אפל הודיעה באחרונה כי היא עובדת על גרסה חדשה של מערכת ההפעלה Mac OS X אשר תיקרא Snow Leopard (להלן SL). עם זאת, בניגוד לשמועות שהופצו בשבוע שעבר, לפיהן הגרסה תשוחרר בתחילת 2009, החברה הודיעה כי מערכת ההפעלה החדשה תושק רק בעוד כשנה.

אפל חשפה את תוכניותיה במסגרת אירוע סגור לאנשי תקשורת, שהתקיים במסגרת ועידת המפתחים העולמית של החברה שנפתחה ביום שני בסן-פרנסיסקו. ואולם, מאוחר יותר באותו יום שיחררה אפל הודעה רשמית והעלתה לאתר האינטרנט שלה מידע אודות מערכת ההפעלה המשודרגת.

ברטרנד סרלט, סגן נשיא בכיר להנדסת תוכנה באפל, אישר את הדיווחים מלפני שבוע לפיהם החברה תתמקד בנושאי יציבות וביצועים, ולא בהוספת מאפיינים חדשים למערכת ההפעלה. "במסגרת המאמץ המתמשך שלנו לספק את חוויית המשתמש הטובה ביותר, אנחנו משהים את פיתוחם של מאפיינים חדשים על מנת להתמקד בהבאת מערכת ההפעלה לכדי שלמות", כתב סרלט בהודעה.

לדברי אפל, SL תעבור אופטימיזציה למעבדים מרובי ליבות ותתמוך ב-Open Computing Language (או בקיצור OpenCL) המבוססת על שפת התכנות C, זאת על מנת שמפתחים יוכלו "לגנוב" משאבי מחשוב מהמעבד הגרפי ולנצל אותם למשימות כלליות, שאינן גרפיות.

מערכת ההפעלה החדשה גם תרחיב את הגבול התיאורטי של פנייה לכתובת בזיכרון ל-16 טרה-בייט, תכלול לראשונה את QuickTime X - שדרוג משמעותי לנגן המדיה של אפל שיהיה מבוסס על טכנולוגיה שנלקחה מהאייפון ותגביר את כוחו של דפדפן הספארי על ידי הוספת מנוע הרצה מתקדם של קוד ג'אווה-סקריפט.

SL תהיה גם קטנה יותר, הבטיחה אפל. "היא תפחית באופן דראסטי את טביעת הרגל של Mac OS X, מה שיהפוך אותה ליעילה אפילו יותר וייתן למשתמשים בחזרה שטח דיסק יקר אותו יוכלו לנצל לאחסון מוזיקה או תמונות", נכתב באתר האינטרנט של החברה.

מבחינת השוק הארגוני, אליו אפל מקדישה בזמן האחרון יותר ויותר תשומת לב, SL תכלול תמיכה מובנית ב-Microsoft Exchange 2007 במסגרת התוכנות Mail, iCal ו-Address Book, כולן מבית היוצר של אפל.

במקביל, נמנעה אפל מלאשר או להכחיש שמועות מוקדמות לפיהן SL תעבוד אך ורק על מחשבי מקינטוש המבוססים על שבבים של אינטל. עם זאת, ההתייחסות בהודעתה של החברה למעבדים מרובי ליבות מרמזת שזה אכן המצב, כיוון שמרבית מחשבי המקינטוש הישנים שמבוססים על שבבי PowerPC עושים שימוש במעבדים בעלי ליבה אחת בלבד.

רק בשלהי תקופת השימוש במעבדי PowerPC, ורק עבור מחשבי ה-Power Mac G5 המתקדמים ביותר שיצאו באוקטובר של 2005, מכרה אפל מערכות המבוססות על מעבדי PowerPC כפולי ליבה.