בלי שנוכל להניח את האצבע על הנקודה המדויקת שבה זה קרה, חצתה אפל השנה רוביקון בלתי נראה של היקפים ושאיפות, נהפכה לחברה ולמותג החזק בעולם, ואף השכילה לעבור את התהליך כמעט ללא השנאה שכרוכה לרוב בהצלחה בסדר הגודל הזה (עיינו ערך מיקרוסופט וגוגל). המניה נסקה ונשקה לראשונה לקו 400 הדולר, הרווח לרבעון האחרון הוכפל לעומת זה של השנה שעברה, שווי השוק של החברה צפוי לעבור בשנה הקרובה את זה של אקסון, ובכך תהיה אפל לחברה הגדולה בעולם.

אולי חשוב מכך, הקו שאותו חצתה אפל הפך את מוצריה מבחירתם של מעטים ושונים לסטנדרט המועדף על כמעט כל שכבות האוכלוסיה; אפילו העולם העסקי, שהיה מכור למחשבי פי.סי, מהגר למכשירי אפל ושירותיו. תפוח לכל פועל ומנכ"ל. אלה נתוני צמיחה בלתי נתפשים על רקע שנה שבה המשק האמריקאי עסוק בוויכוחים כמה עמוק המיתון ומתי כל זה ייגמר בבכי. השאלה היא כמובן אם אפל תצליח להמשיך לצמוח בקצב בלתי אפשרי כזה. התשובה, ככל שאפשר לצפות תהליכים כה מורכבים, היא בהחלט כן.

האייפון היה המחולל הקריטי של הפריצה הגדולה של אפל ב-2007, והמפתח להובלתה את שוק המכשירים הניידים, והוא ממשיך להתחזק ולהשתפר. לקראת החגים הבאים עלינו לטובה יברך אותנו סטיב באייפון חדש, מן הסתם יהא שמו 5. ייתכן שבמקביל אפל אף תשיק גרסה זולה יותר של האייפון, כדי לפנות לקהל רחב יותר. סביר שהאייפון 5 יכיל בקרביו את המעבד A5 שכבר מצוי באייפד 2, מסך גדול יותר, מצלמה משופרת ואת מערכת ההפעלה iOS5, המשודרגת אף היא. כמנהגה של אפל, שמאמצת באטיות טכנולוגיות שעשויות לפגום בחוויית המשתמש, סביר שהמכשיר לא יתמוך בדור הרביעי, וסביר שלא יכיל NFC (שבב זיהוי). בקיצור, מדובר בשדרוג צפוי לחלוטין, שאינו כולל משהו שעוד לא ראינו בשוק - ובכל זאת, 35% מבעלי האייפון כבר הכריזו שיקנו מיד את המכשיר החדש, וכלל לא משנה מה יש או אין בו. כמובן, במקביל מפתחת אפל כבר את שבב ה-A6, שיניע את האייפון 6 הצפוי בשנה הבאה.

האייפד תופס את מקומו כנשק יום הדין של אפל. הוא יצר קטגוריה חדשה לחלוטין - הטאבלטים - ובאותה נשימה עירער את יחסי הכוחות בעולם המחשבים האישיים. קצב האימוץ של האייפד חסר תקדים, ו-86% מחברות הפורצ'ן 500 כבר משתמשות בו או בודקות אותו ככלי טכנולוגי "רשמי" לעסקיהן. הטאבלטים המתחרים בטלים בשישים מול האייפד, בעוד זה צפוי להשיק את הדגם השלישי שלו עוד השנה, וממשיך לכבוש כל תחום אפשרי: רשות התעופה האמריקאית אישרה שימוש בו כתחליף למפות מודפסות לטייסים, הרופאים מאמצים אותו, ואף האפיפיור נצפה נושא את אחת מדרשותיו האחרונות היישר ממסך האייפד. אכן, מאמין חדש נולד כל יום.

בעולם התוכן ממשיכה אפל לבנות תשתית רוחבית וארוכת טווח: ברשות אפל יותר הסכמי תוכן חתומים למוסיקה, לווידאו ולקולנוע מלכל מתחריה. אייטיונס ממשיך לצמוח למרות כניסתה של ספוטיפיי לשוק האמריקאי. אגב ספוטיפיי, לאחר שבועות של שימוש אני יכול להעיד שהמוצר מצוין, אבל בעל חיסרון מהותי לעומת אייטיונס: מוסיקה היא תוכן שאנו אוהבים לצרוך פעמים רבות - להבדיל מווידאו או קולנוע, שבהם נצפה פעמים בודדות. המודל מבוסס הסטרימינג של ספוטיפיי מביא לכך שאם וכאשר אבטל את המנוי שלי, לא ייוותרו ברשותי קובצי מוסיקה.

החיסרון הזה, בשילוב הסכמי תוכן נחותים (לא תמצאו את הביטלס ואין ביצועים מקוריים של אמנים רבים), יגבילו להערכתי את הצמיחה של ספוטיפיי בארה"ב. מצד שני, שוק האפליקציות של אפל עצום וצומח, והניסיונות של שחקנים אחרים לחקות אותו זוכים להצלחה מוגבלת. מעבר להכנסות העצומות ולחדשנות, תפקידו של שוק האפליקציות הוא לאחד את הפלטפורמות של אפל וליצור ביניהן סינרגיות, אבל על כך בהמשך.

אפל TV מוכרת מיליוני יחידות בשנה, והודיעה רשמית על כניסתה הקרובה לשירותי וידאו בסטרימינג - תחום שאותו מובילה נטפליקס. כזכור, לאפל הסכמי תוכן שעדיפים אפילו על אלה של נטפליקס ואמזון, בסיס התקנות של מיליוני יחידות אפל TV, ומעל לכל, אני מאמין שאפל תכריז בשנה הבאה גם על טלוויזיות מתוצרתה. מדובר בשוק סמוך וטבעי לה בנפח של יותר מ-10 מיליארד דולר בשנה, שיאפשר לאפל להשיק מוצר שיסגור את המעגל מחשב-טלוויזיה-תוכן, ופוטנציאלית יבצע השמדת ערך מסיבית בחברות הכבלים והלוויין בארה"ב. תאמינו לי שמגיע להן.

הדור הבא והעצום של צרכני אפל הוא השווקים המתעוררים, ותורי הענק המשתרכים מול חנויות אפל בסין הם חלק קריטי מעתידה של אפל. אלה המקומיים הגדילו לעשות ואף השיקו חנויות אפל מזויפות עד הפרט האחרון כדי לנסות להשביע את האפלמניה שפשתה בקרב השוק הקטן והצנוע הזה. אבל הדור הבא והמשמעותי לא פחות הוא הילדים של העולם. כבר היום מתפעלת צאצאיתי בת ה-3 את האייפון במיומנות מרשימה, וכל ממשק בעל טכנולוגיה שונה נראה לה מוזר. אבל היא כנראה לא תספיק בתור נציגה בודדה (אך חשובה) של דור הצרכנים הבא, ולכן רשמה אפל לאחרונה שורה ארוכה של פטנטים מקסימים (מבין אלפי הפטנטים שאותם היא רושמת כל שנה) שיגנו על הדור הבא של iBooks, המיועד רובו ככולו לילדים, שיאפשר חוויית למידה שונה לחלוטין מזו המוכרת לנו כיום.

לדוגמה, במערכת העתידית של אפל נוכל לגעת במלה - במסמכי הגשת הפטנט המלה היא באופן מפתיע "תפוח" - ומיד יצוצו להן תמונות וקטעי וידאו ואודיו שכוללים תרגום לשפות אחרות, וייצרו חוויית מדיה שתסביר לילד את מהות המלה "תפוח" ומה אפשר לעשות אתו. אפל גם צפויה להשיק כלים חדשים לממשק עם מערכת ההפעלה iOS ובהם עט חכם הקרוי, איך לא, iPen, ומסכי תצוגה שקופים שיאפשרו אינטראקציה דמוית הסרט "דו"ח מיוחד".

כשמביטים במוצרים ובפיתוחים המדהימים האלה, שהולכים ונהפכים לנגישים לקהלים עצומים גם באינטרנט וגם ברשת הקמעונות המדהימה שאפל פורשת בכל העולם, אפשר לראות שאפל חושבת גדול ורחוק יותר ממה שכולנו מעלים על הדעת, ובהיקפים שמתחרותיה - שמשחקות רובן ככולן תופסת אחריה - לא פועלות בהם כלל. כשמביאים בחשבון את השילוב של השקת ה-iCloud הקרובה, ומוסיפים את האיחוד הצפוי של שתי מערכות ההפעלה של אפל (iOS ו-OSX), וכמובן בהובלת גל אחר גל של מכשירים מדהימים שעושים שימוש בשבבים שאפל מפתחת, אפל נראית כמועמדת מובילה ליהפך לפלטפורמה הטכנולוגית העולמית של סגנון החיים המודרני של כולנו.

בחוכמה ובעקביות אין קץ יוצרת אפל אקו סיסטם תקדימי בהיקפו, מטרייה של סינרגיות בין תוכנה, חומרה, תכנים ושירות משובח ללקוח, שיחד נותנים פתרונות נוחים יעילים, מהירים וכמובן אסתטיים יותר עבור כמעט כל משתמש. את כל זה עושה אפל תוך שהיא מנהלת בקפידה ובאגרסיביות את מערך התכנון, הייצור והאספקה שלה, וכך מביאה לשוק מוצרים במחירים תחרותיים ובמרווחים אגדתיים שאף אחת ממתחרותיה לא מתקרבת אליהם. התוצאה הישירה היא הר מזומנים בגובה של 76 מיליארד דולר שעליו רובץ סטיב, יותר כסף ממה שיש ברשות הממשל האמריקאי.

שתי מתחרות מבינות את החזון של אפל ומנסות להציב לו אלטרנטיבה אמיתית - גוגל ואמזון - וברור שאלה ימשיכו לנסות להציב תחרות קשה. אנו עשויים כמובן לחזות במשבר חמור שיפגע בחברה, אבל יש להניח שהם יתמודדו אתו באופן מוצלח יותר מתנובה. וברור, סטיב לא בריא, והספקות על המשך תפקודו לאורך זמן מנקרות בראשי המשקיעים. כרגע נראה שג'ובס ממילא כבר זכה במעמד של בן אלמוות בלבבות המאמינים, ובהחלט עושה רושם שהוא מודע היטב לבעיה ופועל להבטיח את עתידה של אפל.

הקמפוס העצום דמוי ספינת החלל של אפל עומד להיבנות בעיירה קופרטינו שבקליפורניה, ולכלול את אוניברסיטת אפל, שמיועדת לעובדיה בלבד. את האוניברסיטה יוביל ג'ואל פודולני, עד לא מכבר דיקן בית הספר למינהל עסקים של אוניברסיטת ייל, ותפקידו יהיה להנחיל לעובדי ולמנהלי אפל את הקוד של החברה, או בעברית, ללמוד לחשוב כמו סטיב ג'ובס. קשה לי לראות כיצד מישהו או משהו מסיט בקרוב את אפל ממסלולה ומחזונה, ונראה שעם קצת אורך רוח נזכה לראות את העולם עובר מיתוג מחדש ל-iWorld.