כשאדם עומד מול המראה ושואל את עצמו "מול איזו מערכת סלולרית אני אשקיע את מרצי בפיתוח אפליקציות?" הוא מריץ סדרה של שיקולים בעד ונגד עבור כל אחת מהפלטפורמות. הפיתוח לאייפון הוא מפתה, אך העובדה שאפל מחייבת לפתח על גבי מחשבי מק, שמתווספת לגביה שנתית של מאה דולר וסינון קפדני מאד של אפליקציות, גורמות לרתיעה מסוימת ממנה. גם העובדה ששוק האפליקציות שלה מוצף ורווי לא ממש עוזר למפתח הבודד.

כשהחלטתי להשקיע את זמני ומרצי לטובת פיתוח אפליקציות ל-webOS של פאלם היו שני דברים שמשכו אותי לכיוון הזה: האחד, קהילה קטנה ואיכותית של אוהבי הפלטפורמה (פאלם פריצר) והשני, ההבטחה והעתיד המזהיר והפוטנציאלי של המערכת החדשנית, בטח לאור הרכישה של פאלם על ידי החברה הגדולה והמוכרת HP. היום, זמן מה אחרי ההחלטה שלי, נראה ש-HP החליטה לפרק את החבילה.

החברה, שבמהלך מפתיע רכשה לפני כשנה וחצי את פאלם (Palm) והצהירה קבל עם ועדה שהיא, בעזרת הטכנולוגיה והניסיון של פאלם, תהפוך למתחרה דומיננטי בשוק הסלולר, הטילה פצצה ביום חמישי: היא אינה מתכוונת עוד לייצר מכשירי סלולר (ויר, פרי3) וטאבלט (טאצ'פד). כל השלושה מבוססים באופן מלא על מערכת הפעלה עצמאית ומתוחכמת בשם WebOS.

חשוב לציין שהמערכת שפיתחה פאלם, ואולי גם אחת הסיבות העיקריות שהביאו לרכישתה בידי HP, היא שממשק המשתמש של webOS הוא אלטרנטיבה של ממש לשתי המערכות הנפוצות iOS ואנדרואיד. המערכת הינה קלה לשימוש, אינטואיטיבית במיוחד, כזו שמקדימה בכמה שלבים גם את המערכת הקלה לשימוש של אפל. טכניקת הכרטיסיות, לצד משטח מגע ייעודי בתחתית המסך ובשילוב ניהול מתוחכם של התרעות למשתמש (שיחות שלא נענו, מיילים ודומה), גרמו לחוויות השימוש באייפון ובאנדרואיד לקבל צורה לא מחמיאה.

בהודעה המפתיעה שלה, סגרה HP כמעט לגמרי את האפשרות לסיכוי של ממש להצבת מתחרה שלישי בעולם הסלולארי. אוהדי פאלם, שראו ב HP את המושיע הגואל שלהם בזמן הרכישה (כיוון שעמדה בפני פשיטת רגל) רואים עתה בחברה הזו כאחראית העיקרית לסוף העגום של הסיפור הטכנולוגי הזה. עם זאת, נשארו שני שבבים של תקווה לקידום התחרותיות בשוק:

1. HP מתכוונת למכור את מערכת ההפעלה WebOS ברישיונות שימוש ליצרני סלולר: האפשרות שאחת מחברות החומרה הגדולות (סמסונג, HTC וכו') יאמצו את המערכת הוא בעל סיכוי סביר בהחלט. במיוחד לאור הרכישה האחרונה של גוגל - מוטורולה מוביליטי - שמהווה ניסיון ברור של גוגל לחקות את המודל העסקי של אפל, ששולטת בחומרה ובתוכנה של המוצרים שלה. במידה ואף חברה גדולה לא תתעניין ב-webOS, ניתן יהיה לחתום את הגולל על פני פרק מכובד אך קצר, שבו עשתה פאלם ניסיון הרואי להציג אלטרנטיבה מעניינת לשוק הנשלט על ידי שני הענקים, גוגל ואפל.

2. HP היא לא החברה היחידה שמנסה (או יותר נכון, ניסתה) להיכנס לשוק התובעני הזה. גם חברות הענק נוקיה ומיקרוסופט משלבות כעת ידיים במטרה להיכנס יחד לשוק הסלולר. כל אחת מהן אחראית על אלמנט אחר בו היא מומחית: מיקרוסופט כיצרנית מערכת ההפעלה הסלולרית חלונות פון 7 ונוקיה כמומחית ייצור מכשיר הסלולר עצמו. מה יעלה בגורל שיתוף הפעולה הזה - רק ימים יגידו.

בחזרה להכרזה התבוסתנית של HP - התחושה שנוצרת למפתחי הפלטפורמה היא לא תחושה חיובית, בלשון המעטה. נראה שהעבודה וההשקעה הרבה של המפתחים הלכה לטמיון, וזאת למרות ש HP חוזרת ומדגישה שהיא תעמיד את המערכת לשימוש של חברות סלולארי אחרות בתנאי רישיון. אך זו אינה בשורה בשום קנה מידה.

אולי עדיף היה ש-HP לא הייתה רוכשת את פאלם ומניחה לה לפשוט רגל בשקט. אולי כך היא הייתה נקנית על ידי חברת ענק רצינית אחרת, שלא הייתה מטלטלת אותה בין הכרזות פומפוזיות להתרסקות כואבת. ובעיקר, לא הייתה גורמת למפח נפש עבור אלו שרכשו את הטלפון, הטאבלט, או ישבו ופיתחו אפליקציות לטובת המערכת.

מורד שטרן הוא בעל הבלוג הטכנולוגי Usability Talking

---

עוד בנושא:

• הטאץ'-פד המוזל אוזל מהמדפים
• עלייתה ונפילתה של webOS