החיבה היתרה של מיקרוסופט לתוכנות חינם כבר מזמן איננה סיפור חדש. על פי הסיפור הרווח, כאשר נדרשה החברה ליצור פרוטוקול TCP/IP משלה, היא בחרה במקום זאת "לאמץ" לעצמה אחד בדמות ה-BSD תואם היוניקס. שנים לאחר מכן, נראה כי מיקרוסופט עדיין איננה מסוגלת להמנע מגניבה של תוכנות קוד פתוח. רפאל ריברה, חובב מיקרוסופט מושבע, מדווח בבלוג שלו Within Windows' כי כלי ההורדה של התקני ה-USB/DVD בחלונות 7 כולל "קוד מקור שנגנב ללא ספק מפרויקט ImageMaster. הפרויקט מאוחסן באתר CodePlex ועומד לרשות המשתמשים תחת תנאי הרישיון של הגירסה השניה של רישיון הקוד הפתוח.

CodePlex הוא אתר של מיקרוסופט המארח פרויקטיי קוד פתוח. זהו גם שמה של CodePlex Foundation, קבוצת הקוד הפתוח החדשה של מיקרוסופט, שהיא קבוצה ללא מטרות רווח. משימתה של הקבוצה היא להביא למצב שבו חברות קוד פתוח וחברות תוכנה יוכלו לפעול ולעבוד ביחד על פרויקטי קוד פתוח. עכשיו אנחנו גם מבינים למה: כדי שמיקרוסופט תוכל לאמץ אליה את כל הדברים הנחמדים שהקבוצה תיצור.

לכלי המשובץ בחלונות 7 יש, כמובן, רישיון מיקרוסופט כתוב לכל רוחבו ואורכו. הוא אינו מאפשר למשתמשים כל גישה לקוד המקור שלו והוא גם אינו מציג בשום דרך שהיא את החובה שהוא חב ל- ImageMaster. וזה בעניין רישיון הקוד הפתוח.

מעולם לא קניתי אפילו לרגע את הטענה כי למיקרוסופט יש עניין אמיתי בעבודה עם מפתחי ומומחי קוד פתוח לתועלתה שלה. המקרה הזה רק מדגיש את הנחתי. בשלב זה הקפיאה מיקרוסופט את התוכנית. אימפריית הרשע מסרה לכתבת מארי ג'ו פולי כי "מיקרוסופט בוחנת את הנושא ומושכת בינתיים את כלי ה- WUDT מהחנות המקוונת באתר שלה, עד אשר יושלמו כל החקירות. אנחנו מתנצלים בפני הלקוחות שלנו על כל עוגמת נפש שנגרמה להם". אני בספק אם נראה מקרה נוסף כזה בעתיד. זה נראה לי קשה מדי לעיכול עבור מיקרוסופט בגירסת 2009.

באופן אירוני למדי, גם בעת שמיקרוסופט עשתה את מה שעשתה, המשיכה נובל לחזק את קשרי הפיתוח שלה עם מיקרוסופט, כאשר הכריזה על כלי Mono לויז'ואל סטודיו. התוכנית הזאת מאפשרת למפתחי מיקרוסופט דוט.נט לפתח יישומי Mono/.NET עם ויז'ואל סטודיו. שלא בדומה לכמה אנשים, אני לא שונא את Mono, גרסת יישום הקוד הפתוח של C# ו-CLR (רכיב המכונה הוירטאולית של מיקרוסופט דוט.נט) התואמת בינארית למיקרוסופט דוט.נט. רק שמעולם לא האמנתי שמיקרוסופט תותיר את דוט.נט יציבה למשך זמן ארוך מספיק שיאפשר ל-Mono להיות משהו מעבר לאחיו הקטן של הדוט.נט, מהסוג שתמיד מפגר מאחור בכל מירוץ.

עם הדוגמה האחרונה הזאת לדרך שבה מיקרוסופט באמת רואה את הקוד הפתוח, כאויב שיש לנצלו כל אימת שרק אפשר, יש לי עכשיו הרבה פחות סיבות לבטוח במיקרוסופט. אינני יכול להמליץ לאף מתכנת קוד פתוח לעבוד עם מיקרוסופט. בסופו של דבר, המטרות של מיקרוסופט אינן המטרות שלכם: הם יעשו את מה שטוב עבורם, ואם זה אומר לדפוק אתכם וגם את הקוד הפתוח בדרך, אז זה מה שיהיה.