חברת Saleforce.com הודיעה ביום שישי על השקתה של פלטפורמת אינטרנט חדשה המיועדת לבניית תוכנות עסקיות לפי-דרישה (on-demand business software). החברה מקווה שהפלטפורמה החדשה תצליח למשוך אליה מפתחים רבים, בדומה לאתר הווב 2.0 פייסבוק.

החברה מסן-פרנסיסקו מגדירה את Force.com כ"פלטפורמה-כשירות" חינמית (platform as a service) שתאפשר גם לאנשים שאינם תוכניתנים לפתח בקלות יישומים מקוונים אטרקטיביים, שיוכלו לעבוד עם יישומים אחרים בעולם של Saleforce.com.

"ברגע שאתה מספק את הפתיחות, אנחנו מאמינים שנראה התפוצצות של יישומים בדומה למה שקרה בפייסבוק", אומר אריאל קלמן, מנהל שיווק ב-Saleforce.com.

בנוסף ל-50 אובייקטים שפותחו על ידי Saleforce.com עצמה, בהם ניתן להשתמש באמצעות גרירה ושחרור בדיוק כמו ווידג'טים בשולחן העבודה, מפתחים יכולים לבנות יישומים ולערוך קוד ב-HTML, ג'אווה-סקריפט או שפת פלקס של חברת אדובי.

יישומים יכולים להיות בעלי מראה ותחושה (look-and-feel) משלהם, באופן בלתי תלוי לחלוטין ביישומים שמוצעים על ידי Saleforce.com. ולמרות שניתן לארח אותם בחינם על השרתים של החברה, מפתחים יכולים כמובן גם ליצור אתרי אינטרנט משלהם.

פלטפורמת Force.com תודגם לראשונה בוועידת DreamForce שתתקיים בשבוע הבא בסן-פרנסיסקו. גרסה מוקדמת למפתחים תשוחרר אי שם במהלך הרבעון הרביעי של השנה.

קלמן מציין ש-Force.com שונה מ-Apex, שפת תכנות דמויית ג'אווה אותה חשפה החברה בוועידת Dreamforce לפני שנה, בכך ש-Apex מיועדת בעיקר למפתחים שעוסקים בבניית האלגוריתמים העומדים בבסיסם של יישומים, ולא בממשק המשתמש.

Saleforce.com מפעילה גם שוק מקוון לתוכנות לפי דרישה שנקרא AppExchange, שם היא מאחסנת יישומים אותם יצרה ביחד עם שותפים.

כל הפעולות הללו הן חלק מנסיון של החברה לייצר עולם משגשג של תוכנות שייסיעו לשירות הדגל שלה, CRM, להתמודד בצורה טובה יותר עם חברות הענק המתחרות בתחום, כגון סאפ, אורקל ומיקרוסופט.

בשיחת הוועידה אותה ערכה החברה בחודש אוגוסט, לאחר פרסום תוצאות הרבעון השני, מסרה Salesforce.com כי מאז הקמתו, לפני כשנה וחצי, נרשמו ל-AppExchange 48,000 מפתחים שבנו עד היום 642 יישומים.

לשם השוואה, מאז השקתה של הפלטפורמה המקבילה של פייסבוק בחודש מאי, האתר הספיק לצבור 3,500 יישומים. רבים מאמינים שהצלחתה של הפלטפורמה היא אחת הסיבה המרכזית להישגיו של האתר הצעיר מול המתחרה הוותיק, מייספייס.

עבור ספקיות תוכנה שברשותן כבר יש יישומי אינטרנט, קלמן טוען כי את מרבית הקוד ניתן להעביר לסביבה של Force.com ללא בעיות וללא צורך בכתיבה מחודשת. עם זאת, את חלקו של הקוד, האחראי לתהליכים המתבצעים בליבם של היישומים, יהיה צורך לכתוב מחדש, זאת על מנת שייעבדו בצורה טובה עם שירות ה-CRM של Salesforce.com או עם שירותים של חברות צד שלישי אחרות היושבות על שרתי החברה, כך לדברי קלמן.

"העברה של הרכיבים הקשורים בממשק המשתמש יכולה להתבצע במהירות, אולם יהיה צורך במאמץ מסוים על מנת להסב את מסד הנתונים והתהליכים הפנימיים של היישום. אבל ברגע שמתגברים על המהמורה הקטנה הזו, הגמישות לשנות את היישום המשתפרת באופן משמעותי", הוא טוען.

חברת ServiceU מטנסי, המספקת שירותים לניהול אירועים, עושה שימוש בשירות ה-CRM של Salesforce.com, וכך גם רבים מלקוחותיה, אומר סמנכ"ל הטכנולוגיה של החברה, דייוויד סמית'. אלא שסמית' מוסיף ואומר כי אין זה סביר שהחברה תשכתב את היישום שלה כך שיתאים ל-Force.com, או בכדי שניתן יהיה להוסיף אותו בעתיד ל-AppExchange. "כספקים של שירותים, אנחנו נמצאים תחת הרבה אילוצים מבחינת רמת השליטה עליה אנחנו מחוייבים לשמור, ומבחינת המידע שאנחנו מוכנים לחשוף".

המפתחים יוכלו לארח את היישומים שלהם בחינם על השרתים של Salesforce.com, החברה עובדת גם על בנייה של מנוע מסחר אלקטרוני בשם AppStore Checkout, שיאפשר למפתחים למכור או להשכיר את התוכנות שלהם, אומר קלמן. לדבריו, המנוע החדש יהיה מוכן במהלך החודשים הקרובים.