הכירו את ילדי הפלא: 10 יזמים בולטים מתחת לגיל 21

האקר בן 18: ג'ורג' הוץ, הנער שפרץ את ה-iPhone | צלם: AP

עשרת הצעירים בכתבה הבאה הספיקו לרשום לזכותם מספר השגים מרשימים. חלקם מנהלים חברות, חלקם כבר מיליונרים, וכולם מתחת לגיל 21

15.03.08 | 14:02  IDG

מארק צוקרברג, מאחוריך! סרגיי ולארי? תתחילו לחשוב על פרישה. הדור החדש של היזמים מתקרב במהירות, והם לא מתכוונים לחכות שוותיקי דור הווב 2.0 יפנו את הבמה. בכתבה הבאה תמצאו 10 צעירים וצעירות מתחת לגיל 21 עם יותר אמביציה, אנרגיה, ידע טכני והבנה עסקית מחברות טכנולוגיה שלמות.

בדומה לאגדות היי-טק מזדקנות כדוגמת ביל גייטס, פול אלן ומייקל דל, הצעירים הללו לא מתכוונים לחכות לגיל מופלג לפני שהם מזניקים את הקריירה המקצועית שלהם. חלקם מיליונרים כבר היום, ואחרים נחושים לעלות לגדולה בדרכים אחרות.

1. בן קאסנוצ'ה, 19 - היזם הסדרתי

מעט מאוד אנשים בכל גיל שהוא הספיקו להקים חברה ולכתוב ספר - קל וחומר בני 19. בן קאסנוצ'ה הוא אחד מהם.

בהשראת אחד ממוריו, שהכריח אותו לשנן בעל פה את מודעות הפרסום Think Different של אפל, ייסד קאסנוצ'ה את חברת Comcate, המפתחת תוכנות שמסייעות לגופים ממשלתיים להתמודד עם תלונות הציבור. הרעיון עלה במוחו בעקבות ניסיון אישי שלילי במסגרתו הבין כמה גרועים הגופים השלטוניים בהתמודדות עם נושאי שירות לקוחות. הוא היה אז בן 14.

בגיל 17, נכנס קאסנוצ'ה לרשימת 25 היזמים הצעירים המבטיחים ביותר של המגזין Business Week בזכות עבודתו בניהול Comcate, ולמרות זאת מצא את הזמן להיות גם קפטן נבחרת הכדורסל ועורכו של עיתון בית הספר.

לאחר שסיים את לימודיו לקח קאסנוצ'ה שנה חופש בכדי לטייל בעולם ולכתוב ספר בשם My Start-Up Life: What a (Very) Young CEO Learned on His Journey Through Silicon Valley המתעד את חוויותיו. הבלוג האישי אותו הוא מנהל, ובו הוא כותב על נושאים מגוונים, החל מטכנולוגיה, דרך רוחניות, וכלה בפוליטיקה, נכנס לרשימת 25 הבלוגים הטובים ביותר של המגזין Silicon Valley Business Journal.

קאסנוצ'ה נרשם לאחרונה לאוניברסיטה, ומשתדל לשמור על צניעות. "אני מאמין בתוכניות לטווח רחוק", הוא אומר. "רוב הדברים הטובים שקרו לי היו לא צפויים. יש אנשים מאמינים שאדם יכול למשוך אליו דברים טובים, אבל אני חושב שחלק מזה היה פשוט מזל ותזמון מוצלח".

2. סטפן ילין, 19 - פוליטיקאי בדימוס

דברו עם סטפן ילין על הנושא האהוב עליו - פוליטיקה - והוא יישמע לכם כמו פוליטיקאי ותיק ומשופשף. וזה לא רחוק מהאמת - הוא מדבר וכותב על פוליטיקה מאז שהיה בן 13.

ילין, בלוגר נחשב ומכובד באתר Daily Kos, מייעץ למועמדים איך להושיט יד לקהילת משתמשי האינטרנט. שלא כמו מרבית הבלוגרים הפוליטיים, ילין עוזב לפעמים את המקלדת ויוצא לשטח. הוא חבר בוועדה של המפלגה הדמוקרטית, ובעבר עבד בכמה וכמה קמפיינים שניסו לקדם החלטות בסנאט.

בשלב מסוים חשב ילין שברבות הימים ירוץ גם הוא למשרה פוליטית, אולם לאחר שראה מבפנים כיצד הדברים פועלים, איבד את תאבונו. "מועמדים צריכים לדבר בטלפון 8 שעות ביום, 5 ימים בשבוע בניסיון לגייס כסף", הוא אומר. "בסופו של דבר אתה מוצא את עצמך מדבר עם אנשים שאתה לא מכיר וסוגר דילים עם אנשים שאתה לא אוהב. אני לא אומר שעל מנת להיות מועמד אתה צריך למכור את נשמתך, אבל אין ספק שתהייה חייב להתפשר על חלק מהדברים בהם אתה מאמין".

מטרתו החדשה בחיים: ללמד היסטוריה בקולג'. "הייתי רוצה להאמין שהעולם מלא אנשים טובים שעובדים יחד במטרה לבנות חברה טובה יותר", הוא אומר. "ההגנה הטובה ביותר כנגד עריצות היא חברה דמוקרטית חזקה, בה אנשים לוקחים ברצינות את החובות שלהם".

3. אשלי קואלס, 17 - המיליונרית ממייספייס

הנה חידה: איך הופכים 8 דולר למיליון? שמים אותם בידיה של אשלי קואלס. לפני שלוש שנים, לוותה אשלי 8 דולר מאמה, רכשה את המתחם Whateverlife.com, והחלה להציב בו רקעים למייספייס אותם ניתן היה להוריד בחינם.

מקושטים בהרבה לבבות, צבעים בוהקים ומילים של שירים פופולריים, העיצובים של אשלי הפכו ללהיט מיידי בקרב האוכלוסייה הנשית של מייספייס. עם מאות אלפי כניסות של נערות בגילאים 14 עד 17 בכל יום, האתר הפך גן עדן למפרסמים. בשנה שעברה, ההכנסות של Whateverlife.com מפרסום הגיעו למיליון דולר, ומספר המבקרים הייחודיים (unique visitors) טיפס ל-7 מיליון בחודש.

זה לא היה פשוט כמו שזה נשמע, אומרת קואלס. עם הרווחים מהאתר היא רכשה בית עבור אמה, וניהלה את פעילויות האתר מהמרתף. השלב הבא כלל ימים ולילות של עבודה, והזמן שנדרש לניהול העסק חייב את אשלי לעזוב את בית הספר. היא שכרה את אמה לסייע בהפעלת האתר, מהלך שגרר אחריו סדרה שלמה של מתחים ובעיות.

למרות הצלחתה כיזמית, קואלס עדיין לא יכולה לחתום על חוזים בעצמה, פשוט כיוון שהיא צעירה מדי. "האתגר הגדול ביותר הוא ללא ספק הגיל שלי", היא אומרת. "לפעמים לאנשי עסקים קשה לקחת ברצינות ילדה בת 17. אני שמחה שלפחות אהיה בת 18 בקרוב".

גילה הצעיר של קואלס לא מגביל את השאפתנות שלה. Whateverlife כבר הוליד מגזין מקוון וחנות וירטואלית. אשלי גם סירבה להצעה לככב בתוכנית ריאליטי המבוססת על חייה.

4. אנדרו סאת'רלנד, 18 - אשף החידונים

הכול התחיל במבחן בצרפתית. אנדרו סאת'רלנד, אז תלמיד בי"ס בן 15, היה צריך ללמוד בעל פה 111 מונחים בצרפתית. מרבית הילדים הכינו לעצמם כרטיסיות או ביקשו מההורים שיעזרו להם להתכונן. סאת'רלנד לעומת זאת, בנה תוכנת מחשב שבסופו של דבר הפכה ל-Quizlet, כלי אינטרנטי בו כל אחד יכול להשתמש על מנת לשנן מונחים לשוניים.

המשתמשים מכניסים את המונח אותו הם צריכים לשנן ואת הגדרתו, ו-Quizlet עושה את כל השאר - מתייק את תשובותיהם הנכונות, ובוחן אותם שוב על מונחים בהם טעו. מאז שסאת'רלנד השיק את האתר בינואר 2007, כ-130,000 משתמשים בחנו את עצמם בעזרת 12 מיליון חידונים שונים.

על מנת להתמודד עם ההיבטים העסקיים של המיזם, הקים סאת'רלנד חברה בשם Brainflare, בה מכהן אביו כסמנכ"ל הכספים. לאור העובדה שפיתוחו של המוצר הראשון של Brainflare ארך 450 יום, חובבי Quizlet יאלצו ככל הנראה להמתין עוד זמן רב עד שחרורו של המוצר הבא.

סאת'רלנד, שהתקבל לאחרונה ל-MIT, טוען שלהיות איל תוכנה מעולם לא הייתה אחת משאיפותיו. "רציתי להיות כבאי, אסטרונאוט, שומר בגן חיות, הדברים הרגילים", הוא אומר. "אף פעם לא חשבתי על קריירה במחשבים. נכנסתי לזה בהדרגה, וזה פשוט קרה".

5. גארט יאזי, 16 - הגאון ממגרש הגרוטאות

גארט יאזי לא ניסה להפוך למפורסם כאשר בנה תנור ביתי סולארי מרדיאטור של פונטיאק 1967 ו-69 פחיות אלומיניום ריקות. הנער בן ה-13 רק רצה לחמם את הקרוואן של משפחתו בשמורת האינדיאנים באריזונה בה התגוררו ללא מים זורמים או חשמל.

ההמצאה שלו זיכתה את יאזי בתשומת לב כלל ארצית. ב-2005 הוא זכה במקום הראשון ביריד המדע המקומי, והיה אחד מתוך 40 מועמדים סופיים (מתוך 7500 מועמדים) שהשתתפו בתחרות המדענים הצעירים של ערוץ דיסקברי. אוניברסיטת אריזונה ייסדה קרן מלגות על שמו, ובחודש אפריל האחרון תוכנית הטלוויזיה Extreme Makeover של רשת ABC העניקה למשפחתו בית חדש.

אבל גארט לא הסתפק בכך. בשנה שלאחר מכן הוא המציא גלגל מים שבנוי מגליל כבלים תעשייתי המחובר לאופני 10 הילוכים ואלטרנטור. הגלגל ייצר מספיק חשמל להניע מקרר או לספק תאורה לכמה חדרים. שוב הוא זכה במקום הראשון ביריד המדע המקומי, והגיע לשלב חצי הגמר בתחרות המדענים של דיסקברי.

כיום, בגיל 16, גארט הוא תלמיד השנה השנייה בפנימייה במישיגן, אולם הוא מקווה לחזור בעתיד לאריזונה ולפתוח מפעל למכשירי אנרגיה חלופית. "אני רוצה לפתוח את העסק שלי בשטח השמורה בכדי ליצור מקומות עבודה ועתיד טוב יותר לצעירים כמוני", אומר גארט. "אני רוצה שהילדים הללו ידעו שאם הם יקבלו חינוך טוב, הם יוכלו למצוא עבודה טובה בשמורה, בקרבת המשפחות שלהם. אני גם רוצה להזכיר לאנשים שלחיות בהרמוניה עם הסביבה זה לא רק רעיון טוב, אלא גם הדרך היחידה שתאפשר לנו קיום ארוך טווח".

6. אנשול סאמאר, 14 - האלכימאי

כמו אנדרו סאת'רלנד מ-Quizlet, גם אנשול סאמאר החל את קריירת היזמות שלו כאשר חיפש אלטרנטיבה לטכניקות לימוד משעממות - במקרה הזה, לימודי כימיה. הוא יצר את Elementeo, משחק קלפים המבוסס על רכיבים כימיים במסגרתו שחקנים מנסים להוריד את כמות האלקטרונים של המתחרים לאפס.

אנשול הקים את החברה שלו בעזרת מלגה של 500 דולר אותה קיבל מארגון לתמיכה בילדים מחוננים. כמייסד והמנכ"ל של חברת Alchemist Empire, אנשול אומר שהוא מבלה את רוב זמנו בתכנון, פיתוח, שיווק ובדיקות של משחקים, זאת בנוסף לשיחות עם אמצעי התקשורת, משקיעי הון סיכון ועורכי דין, מתן מצגות בכנסים, וכמובן, הכנת כל שיעורי הבית. אחרי הכול, הוא רק בכיתה ח'.

בחודש מאי האחרון היה אנשול הלהיט של TIEcon, מפגש שנתי של יזמי טכנולוגיה, והאפיל אפילו על שמות גדולים כגון מארק בניאוף מ-Salesforce.com ומנכ"לית אי-ביי לשעבר, מג וויטמן.

"כתושב עמק הסיליקון, ראיתי את כל האנשים הללו מקימים חברות ומראים לעולם את המוצרים שלהם", מספר סאמאר. "מאז כיתה ד' חלמתי להיות מנכ"ל של חברה משלי. עכשיו, כשאני בכיתה ח', סוף סוף הגשמתי את החלום".

7. שון בלניק, 20 - איש הכיסאות

בן 20, שון הוא ילד הפלא הזקן ביותר בחבורה שלנו, אבל בהחלט אין לו סיבה להתבייש. לפני שש שנים הוא הקים עסק מקוון למכירת רהיטים, עסק שהרוויח עד היום 38 מיליון דולר.

בגיל 14, בלניק כבר הרוויח 1000 דולר לחודש ממכירת כרטיסי פוקימון ופריטי אספנות נוספים באי-ביי. הוא הבין שאותו מודל יכול לעבוד כמעט עם כל דבר. כיוון שאביו החורג עבד עבור יצרן רהיטים, הוא החליט שזהו המקום הטוב ביותר להתחיל ממנו. הוא השקיע 600 דולר והשיק את BizChair.com, אתר למכירת רהיטים ישירות לארגונים. היום, שש שנים מאוחר יותר, בלניק מאכלס את המקום השני ברשימת "30 היזמים הצעירים המגניבים ביותר" של המגזין Inc., ורשימת הלקוחות שלו כוללת שמות כמו מיקרוסופט, גוגל, ואפילו הפנטגון.

בלניק הוא תלמיד השנה הלפני אחרונה באוניברסיטת אטלנטה, שם הוא לומד מנהל עסקים, ואת החברה מנהל כרגע אביו החורג. לאחר סיום הלימודים הוא מתכנן לשוב לכיסא המנכ"ל.

8. מאט ווגרזין, 19 - אדון המתחמים

קשה מאוד לעייף את מאט ווגרזין, המייסד של Bodis.com. לדבריו, יום אופייני מבחינתו מתחיל בעשר, ונמשך עד 5 בבוקר שלמחרת. "יש יותר מדי דברים לעשות. אני מרגיש שאני צריך לעבוד כל שעה של כל יום בכדי שהחברה שלי תצליח".

Bodis היא מעין שירות שמירה לשמות מתחם (domain-names). אם רכשתם שם מתחם, אבל אתם לא רוצים ליצור עבורו אתר, אתם יכולים "להחנות" אותו אצל Bodis. החברה תמקם מודעות פרסום בדף הנושא את שם המתחם שלכם, ותחלק איתכם את ההכנסות שווה בשווה. חלקה של Bodis בשנת 2007 הסתכם במיליון דולר.

עבור מאט, שקנה את שם המתחם הראשון שלו בגיל 17 תמורת 120 דולר ומכר אותו מספר שבועות מאוחר יותר תמורת 500 דולר, המיזם של Bodis היה מתבקש. בסופו של דבר הוא הפך לסוחר שמות מתחם בולט, ומכר כמה שמות איכותיים במיוחד תמורת מאות אלפי דולרים. אולם בראש ובראשונה הוא רואה את עצמו כמפתח, ורק לאחר מכן יזם.

"לפי דעתי, למפתחים יש את היתרון הגדול ביותר", אומר ווגרזין, שעשה את כל עבודות הפיתוח של Bodis בעצמו. "הם יכולים לפתוח חברות משלהם ולמכור את התוכנות שפיתחו. תמיד ניתן למצוא משהו שאף אחד לא עשה עדיין לפניך".

9. ג'ורג' הוץ, 18 - ההאקר שפיצח את ה-iPhone

מרבית כלי הפריצה המוצלחים יזכו את יוצריהם במקרה הטוב במוניטין מפוקפק, ובמקרה הרע בתקופת מאסר. אולם כאשר ג'ורג' פרנסיס הוץ הפך לאדם הראשון שפיצח באוגוסט האחרון את ה-iPhone, הוא זכה במכונית ניסן 350Z בשווי 50,000 דולר, ובשלושה מכשירי iPhone נוספים. המכונית הייתה מתנתה של Certicell, חברה לשיווק טלפונים משומשים, שניצלה גם את ההזדמנות להעסיק את הצעיר כיועץ.

הרבה לפני שהוץ בכלל הניח את ידיו על מכשיר ה-iPhone, הוא זכה בפרס של 20,000 דולר בתחרות מדע ארצית שמומנה על ידי אינטל. כותרת הפרויקט שלו - "I Want a Holodeck", או בתרגום חופשי, "אני רוצה חדר הולוגרמי" - מוכיחה שאין גבול לשאיפותיו.

כיום לומד הוץ ביו-טכנולוגיה במכון רוצ'סטר. בשביל הכיף, הוא פרץ את הפס המגנטי שעל כרטיס הסטודנט שלו ושינה אותו כך שיפתח כל דלת בקמפוס. הוא עדיין מוצא זמן לשחק עם ה-iPhone, ובחודש פברואר פרסם שיטת פריצה נוספת שמאפשרת פתיחה מלאה של כלל התוכנות על גרסת ה-iPhone החדשה.

הערה לסטיב ג'ובס: תגייס את הילד הזה עכשיו, לפני שהוא מביא את אפל לפשיטת רגל.

10. קתרין קוק, 18 - המנהלת החברתית

דמיינו אתר שהוא שילוב בין פייסבוק למייספייס, והמנוהל על ידי נערה צעירה. כעת דמיינו שזו הרשת החברתית שצומחת הכי מהר בכל רחבי העולם. קיבלתם בדיוק את myYearbook.com. לא רע בשביל תלמידת תיכון מניו-ג'רזי.

בשנת 2005 הייתה קתרין קוק תלמידת שנה שנייה שעייפה מספר המחזור השנתי בבית הספר וממקבילו האינטרנטיים. "Friendster היה משעמם, מייספייס היה מפחיד, ו-Classmates היה פשוט גניבה", כתבה אז. באותו הזמן, פייסבוק היה פתוח אך ורק בפני סטודנטים. למה לא ליצור משהו בו היא וחברותיה תוכלנה באמת להשתמש?

אז היא גייסה את אחיה בן ה-16 ואת אחיה הגדול יותר בן ה-26 (שהיה יזם מצליח בזכות עצמו והקים חברה בשם CyberEdit), ויחד הם בנו את myYearbook.com. עם יותר מ-5 מיליון חברים, זוהי הרשת החברתית השביעית בגודלה בעולם, והיא צומחת בקצב של 400% בשנה.

"גדלתי תוך התבוננות באחי הגדול מקים ומנהל חברה משלו, וידעתי שאני לא רוצה לעבוד בעבודה רגילה כמו ההורים שלי - רציתי משהו מגניב יותר, יצירתי, מהנה", אומרת קוק. "לא בהכרח ראיתי את עצמי מקימה רשת חברתית, אבל תמיד חשבתי על עצמי כעל יזמית".

בניגוד לשאר ילדי הפלא ברשימה שלנו, קוק אומרת שגילה הצעיר היה דווקא נכס. "כאשר אתה בן-עשרה, כמעט אין סיכון בפתיחת עסק עצמאי. אתה עדיין חי על חשבון ההורים, כך שבעצם אין סיכונים ממשיים. אפילו אם אתה נכשל, במקרה הגרוע יש לך סיפור מעניין".