מיקרוסופט תפיץ בשבוע הבא את חבילת השירות השלישית לחלונות XP בקרב יצרניות מחשבים ומספר מצומצם של לקוחות נבחרים, כך על פי לוח זמנים פנימי של החברה שהגיע לידי אתר Neowin.net. עוד טוען האתר שמשתמשים פרטיים יוכלו להוריד את התוכנה באמצעות מנגנון Windows Update כשבוע לאחר מכן, ב-29 לאפריל.

למרות שמספר גורמים כבר טענו בעבר שחבילת השירות תשוחרר במהלך המחצית השנייה של חודש אפריל, התאריכים אותם סיפק Neowin הם הספציפיים ביותר עד כה.

על פי האתר, חבילת השירות תערוך את הופעת הבכורה שלה ב-21 לאפריל, אז תופץ לידיהן של יצרניות המחשבים השונות, תוצע ללקוחות גדולים במיוחד, וכן תעמוד לרשות מנויי TechNet ו- MSDNהכוללים בעיקר אנשי IT ומפתחי תוכנה העושים שימוש בטכנולוגיות של מיקרוסופט.

מרבית המשתמשים יוכלו לקבל לידיהם עותק של SP3 אך ורק ב-29 לאפריל, אז תוסיף מיקרוסופט את חבילת השירות למנגנון Windows Update. עם זאת, החברה אינה מתכוונת להגדיר את SP3 כעדכון תוכנה אוטומטי עד ה-10 ליוני, כך לטענת Neowin. "עיכוב זה אמור לתת בידי מנהלי רשתות די זמן להיערך לשדרוג או לפחות לחשוב על תירוץ טוב במידה ודברים ישתבשו", לשון האתר.

ביכולתם של מנהלי רשתות ארגוניות ומשתמשים פרטיים לחסום את ההפצה האוטומטית של SP3, כמו גם את חבילת השירות הראשונה לויסטה (SP1), זאת בעזרת כלי אותו שחררה מיקרוסופט בחודש דצמבר בשם Windows Service Pack Blocker Tool Kit.

לוח הזמנים אותו פרסם Neowin תואם את לוח הזמנים לפיו פעלה מיקרוסופט כאשר השיקה את חבילת השירות הראשונה לוויסטה בחודשים פברואר ומרץ. למרות שנמנעה במשך 6 שבועות מלהפיץ את SP1 לאחר שזו כבר הגיעה לגרסתה הסופית עקב בעיות עם מנהלי התקנים, העלתה לבסוף מיקרוסופט את חבילת השירות לרשימת העדכונים של WU כעדכון תוכנה אופציונלי. החברה הודיעה אז כי אין בכוונתה להפיץ את החבילה כעדכון אוטומטי אלא לאחר מספר שבועות.

בשלהי החודש שעבר פרסם אתר אינטרנט מלזי שצפה נכונה את תאריך ההפצה של SP1 לידי יצרניות המחשבים, כמו גם את תאריך הוספת החבילה למנגנון WU, כי חבילת השירות השלישית ל-XP תשוחרר במהלך המחצית השנייה של החודש הנוכחי. לטענת האתר הגרסאות שתשוחררנה בשלב הראשון תהיינה הגרסאות בשפות אנגלית, סינית, צרפתית, גרמנית, יפנית, קוריאנית וספרדית.

הצעד האחרון אותו עשתה מיקרוסופט בהקשר של SP3 היה ב-25 למרץ אז העלתה את הגרסה הטרום-סופית השנייה (Windows XP SP3 RC2) למנגנון WU.

כמו במקרים דומים בעבר, גם הפעם סירבה מיקרוסופט להגיב על הידיעות אודות תאריך השחרור של SP3 באומרה רק שהחבילה תשוחרר במהלך המחצית הראשונה של 2008.