גירסת התוכנה החדשה של פיקסה (Picasa) מאפשרת ליהנות מטכנולוגיית זיהוי הפנים של אלבום התמונות המקוון של גוגל גם לצורך קיטלוג התמונות השמורות במחשב האישי. אתם מזהים את פרצופה של אמא בתמונה, מקלידים פעם אחת את שמה, ופיקסה תסרוק את כל התמונות במחשב ותזהה את אלה שאמא מופיעה בהן. זה נחמד, כי אפשר להכין במאמץ מינימלי אלבום תמונות מהודר לאמא או לאסוף את כל התמונות מהחופשה שבהם מופיעים החברים.

אמא, כידוע יש רק אחת, אבל חברים בפייסבוק יש בדרך כלל הרבה. על פי הערכות, מועלות בכל חודש לרשת החברתית יותר ממיליארד תמונות חדשות. קשה למצוא מחט בערימת השחת הזאת. בעבר, אפשר היה לחפש חברים ולזהותם בתמונות רק אם אלה תוייגו מילולית על ידי משתמש אחר. באחרונה, השיקה חברה ישראלית בשם Face.com יישום חדש המאפשר לזהות תמונות שלכם ושל חבריכם שהועלו לפייסבוק. היישום פועל ביעילות מעוררת השתהות, ומצליח לזהות תמונות גם בתנאי תאורה לא אופטימליים, בזוויות שונות ובתוספת תווים מבלבלים כגון שפם, זקן, או כובע.

טכנולוגיית זיהוי הפנים המתקדמת ביותר והמוכרת לכולם, מותקנת במוחו של כל אחד מאיתנו. מה שאדם יכול לעשות במבט עין חטוף, דורש עבודת מחשב של שעות רבות וכוח מיחשוב אדיר. אבל ההתקדמות הניכרת בטכנולוגיית זיהוי הפנים מעוררת תקווה לפריצת דרך באחד התחומים המורכבים בבינה מלאכותית - ראיה ממוחשבת. היכולת לתרגם תמונה למידע, המאפשרת למכונות ומחשבים "לראות", פורצת את הדרך ליישומים מתקדמים בתחומים מגוונים כגון רפואה (יכולת אבחון אוטומטית של גידולים ומחלות אחרות), ביטחון (טילים שמכוונים עצמם לפי מה שהם "רואים" בשטח), או תחבורה (מכוניות שנוהגות את עצמן).

רגע לפני שחוק המאגר הביומטרי מגיע להצבעה בכנסת, חשוב להזכיר כי לטכנולוגיות זיהוי פנים יש גם מחיר, בעיקר מבחינת הזכות לפרטיות. בעבור רשויות הביטחון, זאת חגיגה אמיתית: השילוב בין מאגר מידע המכיל תמונות בסטנדרט ביומטרי של כל האוכלוסיה לבין פריסה הולכת ומתרחבת של מצלמות אבטחה במקומות ציבוריים, יאפשר מעקב רציף אחרי כל אזרח ברגע שהוא שוהה מחוץ לביתו. אם בעבר נדרשו שעות עבודה רבות לסרוק את התוכן שנאגר במצלמות אבטחה, כעת יכול מחשב לסרוק את החומר במהירות, לזהות פרצופים חשודים ולעקוב אחרי תנועותיהם.

באופן פרדוקסלי, המחאה הציבורית נגד המאגר, ככל שהיא קיימת, מתרכזת בחובה למסור טביעת אצבע. רבים שואלים עצמם: "למה שאתן טביעת אצבע - האם אני חשוד בעבירה?". אלא שטביעות אצבע, בניגוד לתמונות פנים, אינן מאפשרות מעקב רציף ומעיק על ידי המדינה. מה עוד שטביעות האצבע הנמסרות באופן מבוקר לצורכי המאגר אינן מאפשרות בדרך כלל שימוש לצורכי חקירה. כל מי שמשתמש בפלאי פיקסה ו-face.com צריך להבין, שהסכנה האמיתית טמונה בתמונה.