אפילו גשם זלעפות ורוחות עזות לא מנעו מחובבי מקינטוש נאמנים להגיע לאירוע ההשקה של לאופרד (Leopard), מערכת ההפעלה החדשה של אפל ממשפחת Mac OS X, שהתקיים בחנות אפל ברובע סוהו שבניו-יורק, ביום שישי בערב.

המדרכות לפני החנות ובמעלה הרחוב היו מוצפות במטריות צבעוניות כאשר כ-200 איש עמדו בתור להיות הראשונים שקונים את לאופרד בצפון אמריקה. אלה שלא התכוננו למזג האוויר הסוער הצטופפו מתחת לפיסות קרטון, או פשוט נרטבו.

ההשקה בניו-יורק היתה חלק מאירוע רחב יותר וכלל עולמי של שחרור מערכת ההפעלה, שהחלה להמכר בדיוק בשעה 6 בערב על פי השעון המקומי בכל מדינה, כאשר הראשונות היו אוסטרליה וניו-זילנד. גשם ירד גם בהשקה הרשמית בטוקיו, בו נמכרה התוכנה בפעם הראשונה בחנות אפל רשמית.

חובב מקינטוש ניו-יורקי בשם אדם היה הראשון בתור שנאסף לפני חנות אפל בסוהו. הוא הגיע לשם בשעה 2 בצהריים, ולדבריו אנשים נוספים החלו לזרום החל מ-2:30. למרבה ההפתעה, אדם, שבבעלותו שלושה מחשבי מק והוא מרבה לבקר בחנויות אפל כאשר החברה משיקה מוצרים חדשים, לא היה שם הפעם על מנת לרכוש עותק של לאופרד. הוא בסך הכל רוצה את חולצת הטי-שירט אותה מחלקת אפל בחינם לכל האנשים העומדים בתור.

"קשה מאוד להשיג אותן אלא אם כן אתה גר בקרבת חנות של אפל", הוא אומר, ומוסיף שבכוונתו לרכוש את לאופרד בעוד כחצי שנה, לאחר שאפל תתקן את כל הבעיות הקטנות.

שלא כמו אדם, שאר האנשים שעמדו רועדים מקור בתור הארוך אמרו כי הם אכן נמצאים שם על מנת להיות הראשונים ששמים את ידיהם על לאופרד. אבל לא רק מערכת ההפעלה היתה זו שהביאה אנשים לחכות בגשם. דאגלאס פאקר למשל, אמר שלמרות שהוא מחכה בקוצר רוח לעשות שימוש בלאופרד- במיוחד במאפיינים החדשים Time Machine ו-Spaces - הוא נמצא שם בעיקר בגלל החוויה. "כל האנשים מסביב מאוד נרגשים בגלל התוכנה, ולהיות כאן בין כולם הופך את כל הסיפור להרבה יותר מרגש", הסביר פאקר.

Time Machine הוא מאפיין חדש בלאופרד שמאפשר גיבוי אוטומטי של קבצים, ו-Spaces מאפשר למשתמשים ליצור ולנהל שולחנות עבודה וירטואליים.

משתמש נוסף שעמד בתור במטרה לרכוש את לאופרד הוא אוואן הרמן. לדבריו, הוא ככל הנראה האדם היחידי בכל שורת האנשים שמתרגש לקראת מאפיין ה-Back to My Mac, המאפשר למשתמשים להתחבר בקלות למחשבים המריצים לאופרד מכל מקום.

הרמן הסביר כי מאפיין זה יקל עליו לפתור בעיות במקינטוש של ההורים שלו, משימה עמה הוא נאלץ להתמודד כיום דרך הטלפון.

הרמן עבר מחלונות של מיקרוסופט למקינטוש לפני שלוש שנים. לדבריו הוא אורח קבוע באירועי השקה מסוג זה של אפל, ועמד בתור גם להשקת מערכת ההפעלה Tiger, וגם ל-iPhone.

לאופרד היא השדרוג המהותי הראשון אותו ביצעה אפל למערכות ההפעלה שלה בשנתיים וחצי האחרונות. התוכנה תותקן מעתה על כל מחשבי המק החדשים, וניתן גם לקנותה בנפרד תמורת 129 דולר. לדברי אפל, הרוב הגדול של מחשבי המק שנמכרו במהלך ארבע השנים האחרונות יוכלו להריץ את לאופרד, ואפילו חלק מהמחשבים הישנים יותר יוכלו לעשות זאת, תלוי בתצורה שלהם.