"פיצחתי את זה סוף סוף!", אמר סטיב ג'ובס, המייסד השותף של אפל, לכותב הביוגרפיה אודותיו, וולטר אייזקסון. אף שג'ובס התייחס לתוכניותיה של אפל לבנות טלוויזיה מן המניין, הוא למעשה לא התכוון למכשיר הטלוויזיה בצורתו המוכרת. לחילופין, עם הזמן התברר שג'ובס דיבר על סירי (Siri), תוכנת הזיהוי הקולי באייפון 4S, המתבססת על טכנולוגיית אינטליגנציה מלאכותית.

המהנדסים והמעצבים של אפל התאמצו במשך שנים למצוא ממשק חדש לטלוויזיה. אחת המשוכות הגדולות שניצבו בפניהם, לפי גורמים המעורים בפרויקט, הייתה החלפתו של הנספח המציק של מכשיר הטלוויזיה: השלט. אפל תציע למשתמשים אמצעי לבחירת התוכן שהם צורכים בטלוויזיה שיהיה פשוט בדיוק כמו בחירת התוכן באייפוד, באייפון או באייפד. רעיונות לחלופות לשלט שהוצעו באפל כללו מקלדת ושלט אלחוטיים, או שימוש באייפוד, באייפון או באייפד כשלט. אף אחד מהרעיונות הללו לא עבד. אבל היה רגע אחד שהתאים למשפט של ג'ובס, "פיצחתי את זה סוף סוף" – כאשר אפל הבינה שהמשתמש יכול לדבר עם הטלוויזיה שלו.

אלה חומרים השאולים מעולם המדע הבדיוני. הצופה יושב על הספה ובמקום להתעסק עם מספר שלטים או להשתמש במחוות ידיים, הוא פשוט מדבר: "נגני את הפרק האחרון של 'אחת שיודעת'"; "הראי לי את מבזקי החדשות"; "הפעילי כמה קליפים של קולדפליי". סירי אחראית לכל השאר.

כמובן שיש בחוויה הזו יותר מהקרנה של סדרות טלוויזיה או מבזקי חדשות. בעוד ההבדלים בין לוח השידורים הטלוויזיוני לתוכן מקוון ממשיכים להיטשטש, טלוויזיה המופעלת על-ידי סירי תהפוך הכרחית יותר ויותר. המשתמש לא ירצה לדפדף בין תיקיות קבצים או חבילות תוכן. ציווי על סירי "לנגן סרטונים של חתולים חמודים בעודם נרדמים" יחזיר זרם אינסופי מיוטיוב של כדורי פרווה ישנוניים.

פרויקט הטלוויזיה של אפל נמצא בתהליכי עבודה מזה זמן מה. שמעתי לראשונה על תוכניותיה של אפל בתחום לפני יותר משנה. באותו זמן, הגורם המעורה ברכיבי האבטיפוס של אפל מעבר לים אמר לי שהוא ראה כמה "חלקים גדולים מסביב", שהיו שייכים לאפל. אותו אדם האמין כי "זה נראה שהחלקים עשויים להיכלל בטלוויזיה של אפל".

התחלתי לרחרח בנושא באופן מיידי, ושאלתי עובדי אפל וגורמים המקורבים לחברה האם מכשיר טלוויזיה מן המניין נמצא בתהליכי פיתוח. מספר אנשים – כולם ביקשו להישאר תחת חסות האנונימיות מסיבות מובנות – אמרו לי ששום דבר לא נבנה באופן אקטיבי; אבל – וזה היה "אבל" גדול – נאמר לי מספר פעמים שאפל תייצר בסופו של דבר טלוויזיה. "בהחלט, זהו מוצר מובטח בשביל אפל", נאמר לי על-ידי אחד הגורמים. "סטיב חושב שהתעשייה הרוסה לגמרי". ג'ובס חזר על ההצהרה הזו בביוגרפיה שלו, והסביר לאייזקסון שבטלוויזיה מתוצרת אפל "יהיה ממשק המשתמש הפשוט ביותר שאפשר לדמיין". ומה יכול להיות פשוט יותר מלצעוק פקודות על הטלוויזיה?

בנסיוני לחקור עוד על פרויקט הטלוויזיה של אפל, למדתי שמנהלים בחברה ידעו כבר ב-2007 שאפל תייצר בסופו של דבר טלוויזיה. התובנה הזו הגיעה זמן קצר לאחר השקת האפל TV, סטרימר המתחבר לטלוויזיה של כל יצרנית בשוק במטרה להזרים אליה תוכן מאייטונס. הצרכנים לא התלהבו מהאפל TV, ויותר משאפל נטשה את הפרויקט, היא החלה לכנותו "תחביב".

אבל אותו תחביב עשוי היה להניב במהרה תוצאות פיננסיות מדהימות. דו"ח עדכני שפורסם על-ידי בארקליס ניבא שאם אפל הייתה מייצרת מכשיר טלוויזיה, מבלי להחשיב דילים עבור אספקת תוכן, היא הייתה יכולה להנות מתוספת של 19 מיליארד דולר להכנסותיה השנתיות. גם המספר הזה אינו מקסימלי: לפי בארקליס, אפל צריכה למשוך 5% בלבד מצרכני התוכן הטלוויזיוני לשם השגת המטרה.

אז מהי בדיוק הטלוויזיה של אפל? לחברה נותרה עדיין לא מעט עבודה על הפרויקט. אפל העדיפה מכשירים ניידים ודקים במיוחד, כמו המקבוק אייר, האייפון והאייפוד, אך היא עדיין לא יישמה את ההמצאה החדשה על גאדג'טים שניתן לתלות על הקיר. בנוסף, החברה צריכה להמתין עד שעלויותיהם של מסכי הענק יצנחו. אף שמספר טלוויזיות LCD בגודל 42 אינץ' מיצרניות אלקטרוניקה פופולריות עשויות לעלות כ-500 דולר, הטלוויזיות של אפל יכללו רכיבי מחשוב וטכנולוגיות נוספות שעלולות להפוך את המחיר לבלתי תחרותי. וכפי שהקולגה שלי, ניק ווינגפילד, אמר לאחרונה, אפל כבר אינה היצרנית היקרה בשוק באף קטגוריה שאליה חדרה. אפל קרובה מספיק להשקת המוצר המדובר, ועשויה להכריז עליו כבר בסוף 2012 ולהפיצו לצרכנים ב-2013. בכל מקרה, טלוויזיה מתוצרת אפל נמצאת בדרכה אל בתי הלקוחות. זו לא שאלה של "אם", אלא של "מתי".

---

עוד בנושא:

• דיווחים: אפל קרובה להשקת טלוויזיה מקוונת
• הטלוויזיה הישראלית מחכה לענקיות הטכנולוגיה
• לקופסה זורמת דרוש תוכן מקומי