מיקרוסופט הודיעה היום כי תוסיף באופן מיידי את הגרסה הטרום-סופית (release candidate) של חבילת השירות השלישית והאחרונה לחלונות XP לאתר ההורדות של החברה.

צעד זה מאפשר לראשונה לכלל המשתמשים של מערכת ההפעלה הוותיקה לנסות את חבילת השירות החדשה. עד היום, רק כמה אלפי משתמשים זכו לבדוק את חבילת השירות, וזאת על בסיס הזמנה ממיקרוסופט.

על פי דברים שאמרה דוברת החברה, הגרסה אותה מעלה מיקרוסופט לאתר מוגדרת כטרום סופית, זאת על מנת להבדיל אותה מגרסאות הבטא הקודמות. ניתן להוריד את החבילה מאתר ההורדות הרשמי של מיקרוסופט. הדוברת לא אמרה מתי תשולב חבילת השירות במסגרת מנגנון העדכונים האוטומטיים של חלונות.

הגרסה הסופית של חבילת השירות צפויה לצאת במהלך המחצית הראשונה של 2008, כך לטענת הדוברת, שדאגה להזהיר משתמשים לא מקצועיים מלנסות את הגרסה הטרום-סופית. "אנחנו ממליצים בחום כי רק משתמשים המנוסים בעבודה עם גרסאות ניסיוניות יורידו ויתקינו את חבילת השירות, מכיוון שמדובר בגרסה שעדיין אינה סופית".

לאחרונה ניסתה מיקרוסופט להמעיט בערכה של חבילת השירות ל-XP. במסמך אותו פרסמה באתר האינטרנט שלה בשבוע שעבר, וגם במסגרת ההודעה היום, דאגה החברה לדבר בשבחה של חלונות ויסטה על חשבון XP. החברה הקפידה להזכיר למשתמשים ש"ויסטה מספקת את יכולות הניהול והאבטחה המתקדמות ביותר מכל מערכות חלונות הקיימות כיום".

"מערכות חלונות XP, גם אלה שיכללו את חבילת השירות השלישית, יאפשרו חלק קטן בלבד מהפונקציונאליות של ויסטה", אמרה היום הדוברת.

על פי המסמך, הגרסה הטרום סופית הקיימת במרכז ההורדות של מיקרוסופט שוקלת 580 מגה-בייט. לעומת זאת, הגרסה הסופית שתורד ותותקן באמצעות מנגנוני העדכון האוטומטיים של חלונות תהייה קטנה הרבה יותר, וההערכה היא שגודלה ינוע סביב ה-70 מגה-בייט.

חלונות XP שוחררה לראשונה באוקטובר 2001, וזכתה לשדרוג משמעותי בפעם האחרונה באוגוסט 2004, אז שוחררה חבילת השירות השנייה. כאמור, חבילת השירות הנוכחית היא השדרוג המשמעותי השלישי והאחרון למערכת ההפעלה המזדקנת.