מחשבי ה-CloudBook האולטרה ניידים של חברת אוורקס (Everex) אולי לא יגיעו למדפי החנויות לפני סוף חודש ינואר, אולם יצרנית המחשבים הטיוואנית כבר מדברת על דור חדש, המתוכנן להמשך השנה, שיהיה מצויד במסך גדול יותר ויימכר במחיר נמוך מ-500 דולר.

מחשבי ה-CloudBook הראשונים (שמחירם יהיה 399 דולר) צפויים להגיע לרשתות השיווק ב-25 לינואר. הם יהיו מצוידים במסך LCD 7 אינץ', מעבד Via במהירות 1.2 ג'יגה-הרץ, זיכרון של 512 מגה-בייט, דיסק קשיח של 30 ג'יגה-בייט, ומערכת הפעלה gOS, המבוססת על אובונטו לינוקס. לדברי פול קים, מנהל השיווק של אוורקס, החברה מקווה למכור 20,000 מחשבים במהלך החודשיים הראשונים שלאחר ההשקה.

ה-CloudBook הולך בעקבותיו של ה-Eee PC של חברת אסוס, שפרץ למעשה את הדרך עבור מחשבים אולטרה ניידים. למרות תלונות על מקלדת קטנה מדי ומסך 7 אינץ' מינימליסטי, אסוס מכרה יותר מ-350,000 מחשבים בתוך שלושה חודשים בלבד.

בהמשך השנה מתכננת אסוס לשחרר דגמי Eee חדשים בעלי מסך גדול יותר ותמיכה מובנית ברשתות WiMax, אותם ניתן יהיה לקבל עם מערכת ההפעלה חלונות XP במקום לינוקס. החברה מעריכה כי תוכל למכור השנה קרוב ל-5 מיליון מחשבי Eee.

לדברי קים, גם אוורקס מתכננת לשחרר דגמי CloudBook בעלי מסך 9 אינץ' עד חודש יוני. ובעוד דגמי ה-CloudBook שישוחררו בינואר יהיו כולם בצבע שחור, קים מבטיח שהחברה שוקלת הוספה של צבעים נוספים עבור הדגמים הגדולים יותר. גם המקלדת של הדגמים העתידיים תהיה גדולה באופן משמעותי, זאת לצד זיכרון מוגדל ודיסק קשיח מורחב (למרות שהללו ככל הנראה יחייבו תוספת תשלום).

דבר אחד שלא ישתנה הוא מחויבותה של אוורקס לשימוש בלינוקס ומוצרי קוד פתוח חינמיים אחרים. ה-CloudBook, כמו גם ה-gPC של אוורקס (מחשב שולחני שמחירו 199 דולר), מבוססים שניהם על גרסת אובונטו לינוקס בשם gOS. המחשבים כוללים גם את דפדפן הפיירפוקס, את חבילת OpenOffice, והם נסמכים באופן נרחב על יישומים מקוונים כדוגמת Google Docs.

יש לחץ ברור מצידה של מיקרוסופט להתקין חלונות במקום לינוקס על ה-CloudBook, אומר קים. אולם אוורקס אינה רוצה להסתכן בהפיכת ה-CloudBook ליקר מדי. מחירן היקר הוא אחת הסיבות המרכזיות בגינן מתקשות מערכות חלונות לחדור לשוק המחשבים האולטרה-ניידים.

בניסיון לנצל את המומנטום שנוצר בעקבות ה-CouldBook וה-gPC, אוורקס מתכננת לשחרר עד סוף מארס עוד מספר מחשבים זולים מבוססי לינוקס. בין היתר החברה מתכננת לשחרר מחשב אולטרה נייד בעל מסך מגע שייקרא DevBook ומחירו ינוע בין 400 ל-500 דולר, מחשב נייד בגודל סטנדרטי, בשם gBook, שיהיה מצויד במסך 15.4 אינץ', ושמחירו יהיה 399 דולר בלבד, ומחשב שולחני קטן במיוחד בשם gPC Mini.

קים סירב לומר מתי אוורקס מתכננת להוסיף ל-CloudBook תמיכה ב-WiMax כפי שעתידה אסוס לעשות עם מחשבי ה-Eee שישוחררו בהמשך השנה. הוא גם חולק על ההערכות לפיהן בגלל שה-CloudBook עושה שימוש בכונן סטנדרטי מסתובב (ולא כונן פלאש כמו ה-Eee), הוא יהיה פחות עמיד בפני זעזועים חיצוניים. "המבחנים שערכנו הראו תוצאות טובות למדי", אומר קים. "ה-CloudBook ללא ספק עמיד יותר בהשוואה למחשב הנייד הממוצע". עם זאת, לדברי קים, דגמים של CloudBook המצוידים בכונן מבוסס פלאש כדוגמת זה הקיים במחשבי ה-Eee עשויים לצאת לשוק לקראת חג המולד הבא.

למרות שה-Eee וה-CloudBook יצרו שניהם התרגשות רבה בקרב חובבי הטכנולוגיה, ספק רב אם הם יוכלו למשוך כמות גדולה של משתמשים, טוען סטפן בייקר, אנליסט בחברת NPD Group. "גם אם שני המחשבים הללו יעברו לצגים של 9 אינץ', הם עדיין יהיו מוגבלים על ידי לינוקס", אומר בייקר. "וצגים גדולים יותר משמעותם מחיר גבוה יותר, ובמחיר של 500 דולר אני יכול כבר לקנות מחשב נייד סביר עם מסך 15 אינץ'. ה-Eee וה-CloudBook מיועדים לשוקי נישה ספציפיים מאוד", הוא מוסיף.