ביום שלישי האחרון פתחה מיקרוסופט את הגרסה החדשה ביותר של חבילת השירות השלישית לחלונות XP (להלן SP3) בפני הציבור הרחב. זו אמנם איננה הגרסה הסופית עדיין, אולם היא בהחלט קרובה. זו גם הפעם הראשונה מאז חודש דצמבר שכל משתמש XP שמעוניין בכך יכול להתנסות ב-SP3.

ולמרות שמומחים רבים כבר הזהירו את משתמשי XP שיכינו את עצמם לאכזבה, לא מן הנמנע שהחבילה תעורר לא מעט סקרנות. מדוע? מכיוון שככל שויסטה מתקשה ומגמגמת, כך XP זוכה ביתר כבוד והערכה. כמה וכמה משתמשים כבר נשבעו שהם יוותרו על XP רק כאשר מישהו יחלץ בכוח את דיסק ההתקנה מידיהם, בעוד אחרים הכריזו על תוכניות לאגור עותקים של מערכת ההפעלה הוותיקה לאחר שזו תורד ממדפי החנויות ב-30 ליוני.

אז מה יש בעצם בחבילת השירות השלישית ל-XP? להלן תשובות לכמה שאלות בוערות.

מה בדיוק שיחררה מיקרוסופט ביום שלישי האחרון?

סימולה של הגרסה מיום שלישי הוא Windows XP SP3 RC2, כלומר, הגרסה הטרום-סופית (Release Candidate) השנייה של חבילת השירות השלישית לחלונות XP. על פי כל הסימנים, מדובר באותה גרסה ששוחררה לידיהם של 15,000 בודקי בטא לפני כשבועיים, ב-7 לפברואר.

איך ניתן לקבל עותק?

שלא כמו בפעם הקודמת בה שוחררה הגרסה הטרום-סופית לכלל המשתמשים, הפעם מיקרוסופט לא הציבה את התוכנה באתר האינטרנט לשם הורדה ידנית. לחילופין, SP3 RC2 מופצת באמצעות שירות העדכונים האוטומטי Windows Update.

על מנת לקבל את SP3 RC2 באמצעות השירות, על המשתמשים לגרום למחשב שלהם לחשוב שמותר לו לבצע את ההורדה. עדכון תוכנה זעיר (38 קילו-בייט), אותו ניתן להוריד מהאתר של מיקרוסופט, הוא כל מה שאתם צריכים. הוא מבצע שינוי פשוט ב-Registry ומאפשר את ההורדה האוטומטית.

כמה מסובך תהליך ההתקנה?

מדובר על תהליך ארוך למדי, ומעט מסובך, אבל לא ניתן לצפות למשהו טוב יותר מגרסה שאינה סופית.

לאחר שתורידו את עדכון התוכנה הזעיר, המטלה הראשונה שלכם תהיה להסיר כל התקנה קודמת של SP3. עבור מרבית המשתמשים, מדובר על הגרסה הטרום-סופית הקודמת מחודש דצמבר. על מנת לעשות זאת, לכו לתפריט "Add or Remove Programs" שבלוח הבקרה, סמנו את התיבה "Show Updates", ואז גללו לתחתית הרשימה. בחרו את "Windows XP Service Pack 3" ולחצו על כפתור ההסרה. התהליך יסתיים באתחול של המחשב.

כעת, הריצו את Windows Update והורידו את כל עדכוני האבטחה שאולי חסרים לכם. צעד זה נוגע לכולם, אך הוא חשוב במיוחד לכל אותם משתמשים שעשו שימוש בגרסה הקודמת של SP3. כמו שאר הגרסאות המקדמיות של חבילות השירות השונות, גם גרסה זו מונעת הורדה של עדכוני תוכנה. לאחר סופו של תהליך זה ייתכן ותצטרכו שוב לאתחל את המחשב.

לבסוף, הריצו את הקובץ הקטן שמעדכן את ה-Registry, והפעילו פעם נוספת את Windows Update. הפעם SP3 RC2 אמור להופיע ברשימת העדכונים. גודלו המדויק של העדכון עשוי להשתנות, אך עבור מרבית המשתמשים מדובר בקובץ של 66 מגה-בייט. לאחר שהקובץ יורד ויותקן, המחשב שלכם יבצע אתחול נוסף ואחרון.

מדוע מיקרוסופט עושה שימוש ב-Windows Update על מנת להפיץ את SP3 RC2?

הניחוש שלנו הוא שמיקרוסופט בודקת גם את מנגנון ה-WU, שיהיה אחרי הכול המנגנון באמצעותו יקבלו מרבית המשתמשים את חבילת השירות, כאשר זו תגיע לבסוף לשלב הסופי.

החברה עשתה את אותו הדבר עם חבילת השירות הראשונה לויסטה באמצע ינואר. ב-9 לינואר היא הציעה את Vista SP1 RC לקבוצה מצומצמת של בודקי בטא באמצעות מנגנון ה-WU, ויומיים לאחר מכן שיחררה את אותה גרסה לכלל הציבור, שוב באמצעות WU.

מהם החידושים ב-XP SP3?

אין הרבה, לפחות אם לשפוט לפי הגרסה הראשונה של מסמכי השחרור שפורסמו רק השבוע באתר האינטרנט של מיקרוסופט.

בצורה אופיינית לחבילת שירות, במיוחד אחרונה מסוגה (זו ללא ספק תהיה חבילת השירות הסופית והאחרונה לחלונות XP), SP3 כוללת בעיקר עדכוני תוכנה ואבטחה, כמו גם שורה ארוכה של עדכונים שהופצו מאז 2004, השנה בה שיחררה מיקרוסופט את חבילת השירות הקודמת.

עם זאת, ישנם בכל זאת כמה מאפיינים חדשים. הבולט מביניהם הוא שמיקרוסופט עמדה ככל הנראה בהבטחתה לשדרג את מחולל המספרים האקראיים. בחודש נובמבר האחרון טענה קבוצה של חוקרים מאוניברסיטת חיפה, בראשותו של בני פנקס, כי האקרים עלולים לנצל לרעה נקודת תורפה במחולל המספרים הפסבדו-אקראי של חלונות 2000 על מנת לחזות מראש מפתחות הצפנה. לאחר כמה גמגומים והתחמקויות הודתה מיקרוסופט שחלונות XP סובלת מאותה בעיה, והבטיחה שהנושא יתוקן במסגרת SP3.

כמה זמן עד לגרסה הסופית של SP3?

מיקרוסופט לא אומרת. לכל אורך הדרך הסכימה החברה רק לומר שהמחצית הראשונה של 2008 היא חלון הזמן לשחרורה של החבילה. עם זאת, התחושה שלנו היא שהשחרור ממש מעבר לפינה. אנחנו מסתמכים על הסימנים הבאים:

ראשית, מיקרוסופט שיחררה את הגרסה האחרונה של Vista SP1 לבודקי הבטא ב-9 לינואר, פתחה אותה לכלל הציבור ב-11 לינואר, וקצת יותר משלושה שבועות לאחר מכן (ב-4 לפברואר), הכריזה על הגרסה הסופית. אם נשליך מכך על XP SP3 נגיע למסקנה שהחבילה צפויה להיסגר אי שם באמצע מארס. בהנחה שמיקרוסופט תשחרר את הגרסה הסופית כהרגלה באחד מימי שני, אנחנו מהמרים על ה-17 למארס.

הרמז השני הוא מבחן ההרצה שעושה מיקרוסופט למנגנון ה-Windows Update. אבל כבר כיסינו את הנושא הזה מוקדם יותר בכתבה.

למי שרוצה, האם ניתן להחזיר את חלונות XP למצב טרום SP3?

כן, בקלות. על מנת להיפטר מ-SP3 ולחזור ל-SP2, לכו לתפריט "Add or Remove Programs" תחת לוח הבקרה, סמנו את התיבה "Show Updates", וגללו לתחתית הרשימה. כעת בחרו ב-"Windows XP Service Pack 3" ולחצו על כפתור ההסרה. המחשב יבקש לבצע אתחול, ולאחריו הוא יחזור למצבו טרם התקנת SP3.