הכל החל לפני עשור, באירוע צלילה שכמעט הסתיים באסון. יובל מלכא ושי זוננשיין, אחיו של אליעזר זוננשיין, המנכ"ל של חברת מדיגוס, יצאו לצלילה משותפת. בזמן הצלילה שי זוננשיין הקיא בתוך המסיכה וסימן למלכא לעזרה, אך מלכא לא ראה. בסוף הצלילה השניים מצאו זה את זה.

בעקבות האירוע ניסה אליעזר זוננשיין למצוא דרך תקשורת אחרת מתחת למים, מעבר לסימני ידיים שבעזרתם מתקשרים צוללנים. תקשורת מתחת למים אינה פשוטה. כדי שתדר רדיו יצליח לעבור במים הוא מחייב תחנת שידור עוצמתית. בנוסף, גלי הרדיו במים נתקלים בקשיים, כמו סלעים שחוסמים את השידור.

זוננשיין החליט לפתח טכנולוגיה המבוססת על גלי קול בתדרים שאינם בטווח שמיעת בני אדם, כזו המבוססת על תדרים גבוהים מ-20 אלף הרץ, המכונים על-שמעיים (בני אדם קולטים תדרים בין 20 ל-20 אלף הרץ) שעליהם מבוסס מכשיר האולטרסאונד.

ב-2003 הקים זוננשיין את חברת UTC (קיצור ל-Underwater Technologies Center), לאחר שהצליח לקבץ כמה משקיעים פרטיים, בהם אריה קלו מאתנה יישומיים הנדסיים, יובל מלכא שהעניק שירותי פיתוח וכפיר לוצאטו ממשרד עורכי הפטנטים לוצאטו את לוצאטו.

נטע כרם, מנכ"ל UTC, מסביר כי החברה נאלצה במשך השנים להתמודד עם בעיות טכנולוגיות ושינויים רבים. "השאלה היתה אם לשים מקלדת מתחת למים, אבל מאחר שלצוללנים יש זמן מוגבל מתחת למים, הוחלט לפתח מכשיר אחד הכולל מחשב צלילה, מצפן דיגיטלי, יחידת שידור (שליחת הודעות SMS) ומערכת ניווט". כדי להעביר SMS הצוללים לא צריכים להקליד - יש במכשיר הודעות מוכנות (תבניות) שאפשר להעבירן בלחיצת כפתור אחד. רדיוס השידור של המכשיר הוא כקילומטר.

הפיתוח של המערכת הושלם לפני כמה חודשים לאחר סדרה של אלפי צלילות שבדקו את המוצר. הזמנה ראשונה של המערכת כבר סופקה ליחידות המיוחדות של הצי האמריקאי. ואולם, חוץ מהשוק הצבאי, UTC פונה בעיקר לספורט הצלילה: "בכל שנה נכנסים למעגל הצוללים כ-800 אלף צוללנים חדשים בעולם. בישראל מדובר בכ-12 אלף", מסביר כרם. "רבע מהם ממשיכים בפעילות צלילה לאחר שנה. אלה שמשקיעים בספורט הזה צוללים עם מחשב צלילה לחישוב עומקים ותחנות עצירה, שמחירו 300-2,500 דולר.

"המערכת שלנו היא מחשב צלילה עם עוד שני פיצ'רים ייחודיים. ראשית, היא מאפשרת לשני צוללנים לתקשר ביניהם או לתקשר עם הסירה שלהם. בלא מעט מקרים הצוללן עולה מעל פני המים ומוצא את סירת האם רחוקה ממנו כמה מאות מטרים. במקביל המערכת מאפשרת גם לנווט מתחת למים אל הסירה. שנית, זו מערכת שבשעת מצוקה מאפשרת לצוללן לדווח על מצב חירום. כך גם ניתן לאתר את הצוללן מתחת למים".

מחירה של המערכת הוא 1,500 דולר. בישראל ניתן לרכוש את המערכת באמצעות חברת SEPA, המפיצה אותה במחיר של 4,000 שקל. כרם יודע שהמחיר לא תמיד מתאים לצוללן הישראלי התפרן. "בישראל רוב חובבי הצלילה הם צעירים בוגרי צבא. בחו"ל קהל היעד של ספורט הצלילה מבוגר ומבוסס יותר כלכלית". כרם מציין כי קיימות טכנולוגיות מתחרות, כמו תקשורת באמצעות כבלים או מכשירי ביות אנלוגיים גדולים שבהם נעשה שימוש בצבאות, אך אלה יקרים מאוד. "לפעמים אתה צולל עם בן זוג ורוצה לשתף אותו בדברים מסוימים שאתה חווה בצלילה. המערכת שלנו מאפשרת לך לחוות את הצלילה בצורה חוויתית יותר".