האם מנכ"ל אפל, סטיב ג'ובס, יצליח לשחזר את ההצלחה של iPhone ואף להתעלות עליה - עם מכשיר iPhone אחר?

ביוני 2007 החל ג'ובס למכור את מכשיר הסלולר החכם של אפל, שנהפך לאחד ממוצרי הצריכה המדוברים ביותר בהיסטוריה. מאז השקתו ועד סוף מארס מכרה החברה כ-5.5 מיליון יחידות של iPhone, כך לפי פרסומים עדכניים של אפל. כעת עומד ג'ובס בפני אתגר חדש, עם השקת גרסה מעודכנת של iPhone בחודש הקרוב.

לאחר כשנה של מכירות חזקות, שהעלו אותו אל צמרת דירוג המכירות של טלפונים חכמים בארה"ב, החל iPhone להימכר בקצב מרשים פחות - של כ-600 אלף יחידות בחודש, לפי נתוני אפל. בשלושת החודשים הראשונים של 2008 מכרה החברה רק 1.7 מיליון מכשירים, מה שאומר שהיא צריכה למכור עוד 8 מיליון מכשירים לפחות כדי לעמוד ביעד המכירות שקבע ג'ובס - של 10 מיליון מכשירי iPhone עד תום 2008.

אפל, השוכנת בקופרטינו שבקליפורניה, אמנם לא אישרה באופן רשמי את הידיעות על השקתו של ה-iPhone החדש, אך אנשים העוקבים אחר פעילויות החברה הסיקו כי הגרסה החדשה תושק ב-9 ביוני, יום הפתיחה של ועידת המפתחים השנתית של אפל.

"לא יהיה להם קל להגיע למספר הזה", אומר אדוארד שניידר, אנליסט בחברת המחקר צ'ארטר אקוויטי. לדבריו, נוקיה - יצרנית הטלפונים הסלולריים הגדולה בעולם - מוכרת בשבוע אחד טלפונים רבים יותר מכפי שמכרה אפל מאז שהשיקה את iPhone.

אז איזה קלף מחביא בשרוולו הקוסם של אפל, שיוכל להעלות את קצב המכירות ולמנוע אכזבה מהדור השני של מכשירי ה-iPhone?

מלאי המכשירים בחנויות אוזל

כחלק מההכנות לאירוע ההשקה של המכשיר החדש, הולך ומידלדל בחודש האחרון מלאי מכשירי ה-iPhone בחנויות. אף כי חנויות AT&T עדיין מחזיקות במלאי של המכשיר, דובר של החברה אמר כי בחנויות הקמעונות של אפל המכשירים כמעט אזלו, וכבר לא ניתן להשיג אותם באמצעות החנות המקוונת של אפל.

ייתכן שאפל מנסה להימנע כך מהזעם הציבורי שאתו נאלצה להתמודד בספטמבר 2007, כשהורידה ב-200 דולר את מחירו של ה-iPhone - חודשיים בלבד לאחר שהושק בחנויות. צעד זה גרם לרוכשים הראשונים להרגיש מרומים, וכתוצאה מכך החליט ג'ובס להעניק לאותם לקוחות זיכוי של 100 דולר בחנויות אפל. המהלך הנוכחי, של צמצום מלאי המכשירים לקראת השקת הגרסה החדשה, עשוי להקטין את מספר הרוכשים הזועמים שיגלו לפתע שהטלפון החדש שלהם נהפך למיושן.

"אפשר לומר על סטיב ג'ובס מה שרוצים, אבל דבר אחד ברור - הוא לומד מהטעויות שעשה", אומר רוג'ר אנטנר, סגן נשיא בחברת המחקר השיווקי IAG נילסן. לדבריו, "אפל מנקה כעת את ערוץ האספקה".

ואולם למרות הירידה במלאי, חתמה אפל באחרונה על כמה עסקות עם מפעילות סלולר בעולם להפצת ה-iPhone. ביום שלישי הודיעה מפעילת הסלולר טליה סונרה כי תציע את ה-iPhone בשבע מדינות, בהן שוודיה, נורווגיה ודנמרק. המדינות הגדולות היחידות שבהן עדיין אין הפצה של מכשירי ה-iPhone הן יפאן, רוסיה וסין.

קצב הורדות מהיר לא יספיק

חרושת השמועות לגבי מאפייני המכשיר החדש הגיעה לשיא בשבועות האחרונים. אתר אינטרנט העוקב אחר היבוא לארה"ב קבע כי מרשימות מטען שונות עולה שהחברה החלה לשלוח מיליוני מכשירים חדשים למדינה בעשרות מכולות ימיות. ואולם בכירים בתעשייה אומרים כי מדובר בצעד שאינו אופייני לאפל, שבעבר ייבאה את מוצריה ברגע האחרון לפני השקתם, באמצעות מטוסים.

הן ג'ובס והן רנדל סטפנסון, מנכ"ל AT&T, שותפתה של אפל, הבטיחו כי השנה יושק דגם חדש של iPhone שיפעל ברשת סלולרית מהירה. AT&T בונה רשת כזו - המבוססת על טכנולוגיה בשם 3G, שנועדה לתמוך במגוון יישומים חדשים, בהם שירות וידיאו סלולרי. החברה מסרה בשבוע שעבר כי הרשת תושלם ברובה עד סוף יוני.

עם זאת, אנליסטים טוענים שקצב הורדות מהיר לבדו לא יספיק כדי ליצור גל חדש של עניין ב-iPhone בקרב הצרכנים. אם ברצונו של ג'ובס להצית מחדש את ההתרגשות שגאתה בציבור סביב השקתו של ה-iPhone, הוא צריך משהו אחר. עד כה הוא הצליח להסתיר את המידע על המאפיינים של המכשיר מפני עשרות אתרי אינטרנט ובלוגרים, העוקבים אחר המוצרים החדשים שמשיקה החברה.

השמועות וההערכות מדברות על מצלמה ברזולוציה גבוהה יותר, עם אפשרות לצילום וידיאו דיגיטלי, מארז קשיח ומעוגל יותר ותוספת של מערכת GPS, שתעניק שירותי אינטרנט חדשים בהתאם למיקומו של המכשיר.

סביר להניח שג'ובס יודיע בחודשים הקרובים על תוכנות ייחודיות ל-iPhone החדש, שיחלו להימכר בחנות המקוונת של אפל - iTunes. ייתכן שהוא ינסה להאיץ את המכירות באמצעות הפחתה נוספת במחיר המכשיר, או שיאפשר למפעילות הסלולר לסבסד אותו, כפי שהן נוהגות לעשות עם מכשירי סלולר אחרים. מחירו של iPhon בארה"ב נע כיום בין 399 דולר ל-549 דולר, בהתאם לגודל הזיכרון.

ואולם אם נשים בצד לרגע את הרעש והצלצולים שמעורר המכשיר החדש, ייתכן שעשויות להיות לו כמה מגרעות. מנהלים בכירים בחברה הודו כי רשתות G3 יהיו אתגר למהנדסים, משום שהשימוש בהן מאיץ את צריכת החשמל של הסוללה בהשוואה לרשתות Edge, הנמצאות בשימוש ב-iPhone כעת.

משתמשי ה-iPhone התגלו כצרכנים כבדים של נתונים סלולריים. לדוגמה, לקוחות iPhone של מפעילת הסלולר הגרמנית טי-מובייל צרכו פי 30 יותר נתונים מלקוחות הסלולר האחרים, לפי אנליסט הסלולר העצמאי צ'טן שרמה.

שרמה מעריך כי משתמשי ה-iPhone בארה"ב צורכים פי 2.5-3 יותר נתונים ממשתמשים בטלפונים סלולריים אחרים. רשתות מהירות יותר עשויות להרחיב פער זה ולהגדיל את השפעת ה-iPhone על עולם הטלקומוניקציה.

"ה-iPhone אינו משפיע רק על ההכנסות מהעברת נתונים", אומר שרמה, "אלא גם על עיצוב המכשירים, על עולם הפרסום הסלולרי, על היישומים ועל השירותים האחרים שעתידים להיות מושקים".