כשוולט דיסני נפטר ב-66', שיגורו מיאמוטו היה ילד בן 14 שהתגורר בקיוטו, הבירה העתיקה של יפאן. מיאמוטו, בנו של מורה בבית ספר, היה מאייר קומיקס נלהב, שהעריץ את הדמויות הקלאסיות של דיסני. בשעות שבהן לא צייר, בנה מיאמוטו צעצועים, בהם בובות עץ שיצר בעזרת כלי העבודה של אביו, או שתיכנן מכונית מירוץ ממנוע רזרווי, חוטים וקופסאות פח.

גם כשנהפך למעצב משחקי המחשב המפורסם והמשפיע ביותר בעולם - אביהם הרוחני של דונקי קונג, מאריו, זלדה, ולאחרונה גם Wii - ניגש מיאמוטו בן ה-55 לעבודתו בענווה של בעל מלאכה, וללא גינונים של סלבריטי, כפי שהוא נתפש על ידי שחקני המחשב בעולם.

מיאמוטו, בעל הפנים התמימות, נשען על מסעד הכיסא בסוויטת המלון המשקיפה מגובה עשרות קומות על מרכז מנהטן, ומשדר שביעות רצון של מישהו שרק רצה לעשות כיף. והוא אכן עשה זאת. המוח היצירתי שעומד מאחורי נינטנדו כבר כמעט 30 שנה התגבר על קשיים תרבותיים, שיווק בידור להמונים בתפוצה עולמית וזכה להצלחה כלכלית שכמוה לא היתה בענף מאז הקריירה האגדית של וולט דיסני.

לא חומר לצהובונים

אם היה נולד במערב, סביר להניח שמיאמוטו היה מקים חברה משלו לפני זמן רב. הוא יכול היה להרוויח מיליארדים ולבסס את מעמדו כסלבריטי מרכזי בענף הבידור. במקום זאת, מיאמוטו משדר דימוי של עובד שכיר (יצירתי ושמח במיוחד) - עם אשה ושני ילדים בגיל בית ספר, המתגורר עם משפחתו בבית ליד קיוטו. הוא לא מספק חומרים לצהובונים ומשתדל לשמור על אורח חיים רגיל במידת האפשר, אף שהוא דמות נערצת ונחשב לבן אצולה בנינטנדו.

"מה שחשוב הוא שאנשים שעובדים אתי יזכו גם הם להכרה, ושהמותג נינטנדו יצעד קדימה, ימשיך להתחזק ויהיה פופולרי", אומר מיאמוטו. "אם אנשים חושבים שהמותג נינטנדו נמצא באותה דרגה של המותג דיסני, זה מחמיא ומאוד נעים לשמוע".

מיאמוטו סיים את לימודיו במכללת קנזאווה לאמנות ב-75', והצטרף לנינטנדו שנתיים לאחר מכן, כמעצב גרפי מן השורה. בהמשך הוא המציא את דונקי-קונג, משחק שצבר פופולריות רבה. מיאמוטו התקדם במהירות בחברה, ומשנות ה-80 - כשמשחקי מריו המקוריים שהמציא עזרו להציל את התעשייה לאחר התמוטטות אטארי - נקשר שמו בשמה של נינטנדו.

מריו, השרברב האיטלקי המשופם שיצר מיאמוטו לפני 30 שנה, נהפך לפי כמה סקרים לדמות הדימיונית המוכרת בעולם, בשורה אחת עם מיקי מאוס. סדרות המשחקים של מריו, זלדה ודונקי קונג נמכרו ביותר מ-350 מיליון עותקים בעולם. מיאמוטו אחראי באופן אישי על התכנים שמילאו מיליארדי שעות פנאי של בני אדם בעולם, יותר מכל אדם אחר. בסקר שערך באינטרנט שבועון "טיים" לפני כמה שבועות, נבחר מיאמוטו לאדם המשפיע ביותר בעולם.

לפני שנה וחצי, בתקופה שבה משחקי הווידיאו איבדו מהפופולריות שלהם, השכילו מיאמוטו, המשמש מנהל חטיבת הפיתוח של נינטנדו, וסאטורו איוואטה, מנכ"ל החברה, להמציא מחדש את הענף. כעת, לא רק שחקני מחשב מסורתיים נוהרים אחרי היצירה האחרונה של מיאמוטו - Wii.

הרעיון של מיאמוטו ואיוואטה היה מהפכני בפשטותו: במקום ליצור דור חדש של משחקים שיאתגרו את השחקנים ה"כבדים", הם פיתחו בעלות נמוכה משחק קל לשימוש בשם Wii, המיועד לקהל משפחתי מגוון - ובמיוחד לנשים. במקום להשתמש בבקרי שליטה מורכבים שדורשים מיומנות ונסיון מוקדם, ה-Wii משתמש בשלט לבן שמצויד בחיישני תנועה, כך שהשלט יוכל לשמש למשחק באופן אינטואיטיווי יותר - אפשר למשל להניף אותו כמו מחבט טניס, והדמות על המסך תפעל בהתאם לתנועת השחקן. עד כה נמכרו 25 מיליון יחידות של Wii - יותר מהממכירות של הקונסולות המתחרות הפלייסטיישן של סוני וה-Xbox של מיקרוסופט.

בניסיון לרכוב על גל ההצלחה, השיקה נינטנדו בשבוע שעבר בצפון אמריקה את מערכת אימון הכושר הווירטואלית Wii Fit. המערכת נועדה להפוך את ביצועם של תרגילי יוגה מול מסך הטלוויזיה לפעולה מהנה כמעט כמו חוויות הנהיגה, הקפיצה והירי במשחקי המחשב המסורתיים. אף שלא סופקו נתונים רשמיים, דיווחים מחנויות בארה"ב מלמדים כי כל המלאי נמכר ביום אחד.

בעולם של תקשורת גלובלית, הנשלטת בידי טעמים, פרצופים ומותגים אמריקאיים, משחקי המחשב הם היצוא התרבותי המצליח ביותר של יפאן. בזכות Wii וקונסולת משחקי כף היד DS, נהפכה נינטנדו לאחת החברות הגדולות במדינה. מגזין "פורבס" מעריך כי ההון העצמי של הירושי יאמאוצ'י, היו"ר לשעבר של נינטנדו, מגיע ל-8 מיליארד דולר.

אין מקריות בעיצוב

העיצוב הגרפי בכל המשחקים שמיאמוטו מוציא תחת ידיו נעשה בזהירות ובקפדנות. אין כל מקריות בעובדה שברנש מגוחך באוברול כחול כמו מריו הוא מקור משיכה לרבים כל כך, כמו שאין מקריות באופן שבו דיסני הקימה חברה מפוארת מבעלי חיים מדברים.

משחק מחשב אינו נמדד רק באיכות הגרפיקה שלו, בדיוק כשם שסרט קולנוע אינו נמדד רק באיכות הפעלולים המיוחדים שבו. רעיון זה אינו נהיר למעצבים רבים, אך מיאמוטו מבין זאת היטב. כפי שחובב סרטים יעדיף ודאי לצפות בסרט שחור-לבן על פני "איירון מן", גם המשחקים המוקדמים של מיאמוטו מפתיעים לטובה באיכותם. לנוכח שלל הדמויות המפורסמות במשחקיו של מיאמוטו, כמו מריו, דונקי קונג, הנסיכה פיץ', זלדה, באוזר ולינק, קל לדמיין כי מיאמוטו מעצב את המשחקים לפי דמויות שנקבעו מראש. אך ההפך הוא הנכון. לדבריו, קודם כל מתוכננים האלמנטים הבסיסיים של המשחק - התנועה, הסביבה החיצונית, היעדים והמכשולים - ורק אחר כך הדמויות.

בקיץ צפויה נינטנדו למסור פרטים נוספים על המשחק החדש Wii Music, שיושק בקרוב. "אנחנו מנסים לייצר לאנשים חוויה, כאילו הם יוצרים מוסיקה בעצמם", אומר מיאמוטו. למי שהצליח למכור להיטים רבים כל כך בעבר, צפויה מן הסתם הצלחה גם הפעם.