חטיבת Office Labs של חברת מיקרוסופט בודקת גרסה ראשונית של רשת חברתית פנימית שתוכל לספק לעובדים ערוצי מידע ועדכונים אודות עמיתיהם. הרשת החברתית נבנתה על פי בקשת צוותי הפיתוח של מיקרוסופט העובדים על מוצרי אופיס ו-SharePoint. הפרויקט הושק בחודש ינואר ועד כה עשו בו שימוש כ-8,000 מעובדי החברה.

כריס פראטלי, מנהל Office Labs, עתיד לחשוף את הפרטים אודות הרשת החברתית החדשה, שנקראת TownSquare, ביום חמישי בוועידת Enterprise 2.0 הנערכת בבוסטון.

TownSquare, המעוצבת באופן המזכיר מאוד את פייסבוק (בה השקיעה מיקרוסופט 240 מיליון דולר באוקטובר 07'), מתבססת על ערוצי חדשות פנימיים השואבים מידע פומבי כגון חילופי תפקידים, אירועי חברה וכדומה ממערכת SharePoint מרכזית.

TownSquare יכולה גם להודיע למשתמשים כאשר מסמך או קובץ מסוים עברו שינוי. המנויים יכולים להתאים באופן אישי את ערוצי המידע הזורמים אליהם, כמו גם איזה מידע אודותיהם יכול להיחשף לעובדים אחרים.

בתחילת ינואר חשפה Office Labs את הרשת בפני כ-100 מעובדי מיקרוסופט. מאז עברה השמועה אודות הפרויקט מפה לאוזן, ויותר מ-8,000 עובדים ביקרו באתר לפחות פעם אחת, כך לדברי פראטלי. כ-700 עובדים עושים בה שימוש על בסיס יומי.

בנוסף, כמה מלקוחותיה של מיקרוסופט, שאת שמם סירב פראטלי לחשוף, בודקים את TownSquare במטרה להכניס אותה גם הם לשימוש.

חטיבת Office Labs פועלת כמעיין צוות פיתוח מיוחד שבוחן טכנולוגיות חדשניות המוצעות על ידי עובדי החברה (או כמו במקרה הזה, על ידי צוותי פיתוח שלמים). פראטלי מדגיש ש-TownSquare אינו מוצר מסחרי, אלא פלטפורמה לבחינת הרעיון הטכנולוגי. "על ידי התמודדות מוקדמת עם משוב חיובי ושלילי של משתמשים, אנו מנסים להכניס את רמת הבשלות האופיינית לגרסה שלישית כבר לגרסה הראשונה", הוא מסביר.

לטענת פראטלי, התגובות שקיבלו עד כה מעידות על כך שהעובדים אוהבים את הכלי החדש, ובמיוחד מרוצים מהאפשרות לפקח על היצירה והעריכה של מסמכים על ידי עמיתיהם. אחת העובדות אפילו הצליחה למצוא באמצעות הרשת החברתית ספונסר במיקרוסופט שהיה מוכן לממן את נסיעתה לוועידת Enterprise 2.0.

"זה בדיוק סוג המידע שמתפשט במהירות במסגרת של רשת חברתית ארגונית", אומר פראטלי. "בצורה זו, אנשים שזה מעניין אותם יכולים להתייחס למידע, ואחרים יכולים להתעלם ממנו. זו דרך לשמור על קשר חברתי עם שאר העובדים".

כמו פייסבוק, גם TownSquare כוללת תמונות של המשתמשים, ומאפשרת להם לכתוב דברים על עצמם ואף לציין מתי אינם נמצאים ליד שולחן העבודה. פראטלי מספר שלמרות שכמה עובדים הביעו בתחילה הפתעה משלל המידע אותו מציגה מיקרוסופט אודותיהם ברשת הפנימית, לאחר שראו את סוג הנתונים הזורמים בערוצי המידע הם הבינו שזה בטוח לחלוטין, ונתנו את אישורם.