המחשוב מענן, שירותי מחשוב המבוצעים בשרתים מרוחקים של חברות ולא במחשבים האישיים של המשתמשים, עומד כעת במוקדו של כנס המפתחים השנתי של מיקרוסופט בלוס-אנג'לס. התמקדותה ההולכת וגוברת של החברה בטכנולוגיות מחשוב מענן, מתרחבת גם למוצרי התוכנה הנלווים לטכנולוגיה - תוכנות כשירות. אך במיקרוסופט, אחת מן החברות הנחשבות ליותר שמרניות בכל הנוגע למודלים של מכירה, לא מתייחסים כלל למושג "תוכנה כשירות" (SaaS) - המונח השגור בחברה הוא "תוכנה ושירותים" (S plus S). אך למרות אופן ההתייחסות השמרני במפגיע, נראה כי המהלך הראשוני של מיקרוסופט יהפוך במהרה למגמה גוברת.

מייקל ת'אצ'ר, מנהל הפיתוח הטכנולוגי באזורי אירופה, המזרח התיכון ואפריקה של מיקרוסופט, אחד ממשתפי כנס העשור למרכז פרס לשלום, מבהיר בראיון ל-TheMarker את יחסה של החברה לטכנולוגיית המחשוב מענן: "הסוגיות שאנחנו צריכים להתמודד איתן הן יותר סוגיות של שילוב בין תוכנות רגילות ובין תוכנות כשירות. אני חושב שהרבה ארגונים ימצאו במצב הנוכחי את השילוב הזה כשילוב אפקטיבי. לארגונים כמו מיקרוסופט שיוכלו להציע את השירותים האלו כחבילות אינטגרטיביות יהיה יתרון בהקשר הזה".

אך יותר משמיקרוסופט בוחרת במעבר למודל משולב, נראה כי היא נדחפת אליו על ידי הלקוחות. "השימוש ב-SaaS יכול להיות מעט בעייתי מבחינת תזרים מזומנים", מציין ת'אצ'ר ביחס למודל התשלום הכרוך באספקת תוכנות כשירות. "עם זאת", הוא מציין, "כל הספקים הגדולים עושים עכשיו מעבר אסטרטגי למודל הזה. מבחינתי, המעבר ל-SaaS נובע מדרישה של בסיס הלקוחות. אנחנו צריכים לתת ללקוחות שלנו את מה שהם דורשים. אם נענה על הדרישות של הלקוחות שלנו ניצור רווחים. אם לא - נאבד רווחים. ספקים רבים, לא רק מיקרוסופט, משקיעים בתחום הרבה".

אחת מן השאלות המרכזיות בתחום התוכנה כשירות מתייחסת להתאמתן של תוכנות ההפעלה לטכנולוגיה זו. שמועות על מערכת הפעלה המיועדת באופן מלא לסביבה של מחשוב מענן, מערכת שקיבלה את שם הקוד מידורי, הגיעו לכלי התקשורת כבר לפני מספר חודשים. בשאלה על התאמתה של מערכת ההפעלה העתידית של החברה, חלונות 7, לסביבה שכזו ממעט ת'אצ'ר בפרטים: "פרטים נוספים ביחס לחלונות 7 יתגלו במהלך כנס המפתחים של מיקרוסופט שיפתח הערב. אני יכול להגיד שהמטרה של חלונות 7 היא שיפור הניצול של סביבת המחשב שמוצעת כיום ללקוח על ידי שימוש בפלטפורמות קודמות".

כשהוא נשאל על האפשרות להורדת מחירים בעקבות המשבר מציין ת'אצ'ר כי "החברה בוחנת כרגע את מצב העניינים העולמי ושוקלת מענים שונים. מעבר לכך, כשמדברים על המשבר אנחנו צריכים לדבר על הזדמנויות. ארגונים יחפשו להקטין עלויות. טכנולוגיות כמו תקשורת אחודה - המשלבת את שירותי ההודעות המיידיות לסלולרי ולמערכת התקשורת הארגונית, טכנולוגיות של שיחות ועידה בוידיאו ווירוטואליזציה, יפחיתו עלויות עבור ארגונים. עבור חברה כמו מיקרוסופט זוהי הזדמנות".