 |  |
|
המנכ"ל שינסה לכבוש מחדש את אמריקה
מלחמה תדמיתית. ארמסטרונג | צלם: AP
אל בכירי ההיי-טק העולמי שביקרו כאן באחרונה מצטרף טים ארמסטרונג, המנכ"ל הטרי של AOL. אמרו על החברה שהיא "המקום שבו רעיונות טובים צועדים למותם". הוא מאמין שמדובר בסטארט-אפ הגדול בעולם
29.06.09 | 18:27Internet | Israeli Hi-Tech and Startups
החודש האחרון היה אחד העמוסים ביותר שידעה ישראל בכל הנוגע לביקורי בכירים מההיי-טק העולמי בלבנט. בזה אחר זה צעדו כאן מארק הרד, מנכ"ל HP העולמית, מייקל דל, מייסד דל העולמית, צפרה כץ, נשיאת אורקל, ואתמול גם ריי אוזי, ארכיטקט התוכנה הראשי של מיקרוסופט. אל הרשימה המכובדת מצטרפת דמות בכירה נוספת ששוהה בימים אלה בישראל: טים ארמסטרונג, המנכ"ל החדש של AOL. ארמסטרונג נפגש הערב (ב') עם עשרות גיקים טכנולוגיים, סטארט-אפיסטים ואנשי היי-טק בגראג' גיקס שבחולון. באותו מקום בדיוק שבו נאם סרגיי ברין, מייסד גוגל, ריי אוזי צפוי להתקבל בכבוד דומה ביום ג'.
מי מחברות הסטארט-אפ הישראליות שהצליחו לפגוש את ארמסטרונג? בין היתר קנשו, המפתחת טכנולוגיה לניהול אוטומטי של פרסום במנועי חיפוש; פרינג, המאפשרת קישוריות VoIP בטלפונים סלולריים, ואינוביד, המפתחת טכנולוגיה להטמעת פרסומות בתכני וידאו באינטרנט על-ידי שילובם של המותגים המפרסמים באופן וירטואלי. מלבדן יצא לארמסטרונג לחוות מפגן של דמואים ושעשועים טכנולוגיים במהלך הערב בגראג' גיקס. כשיוסי ורדי ישוב משמאלו, עלו על הבמה המצומקת היזמים הישראלים, שיעשעו את ארמסטרונג והדגימו טכנולוגיות ישראליות. מחוץ לחדר המזיע - בו הצטופפו עשרות הסטארט אפיסטים הישראלים יחד עם ארמסטרונג, נהנו שאר הנוכחים מבירה, מיץ, בייגלה ובוטנים ומהבריזה שציננה את המקום.
כרגיל בסוג כזה של אירועים, חלק ניכר מהתשובות שנזרקו לאוויר בידי ארמסטרונג היו כלאחר יחד - מתאימות למעמד החברתי הפרוע. אבל בכל זאת נענו באירוע כמה תשובות רציניות. ארמסטרונג פתח בבדיחה כשאמר עד כמה מזג האוויר בישראל נפלא, בעוד שבניו יורק גשום. "חבל רק שהגראג' כל כך לא מסודר, אבל שמעתי שניקיתם היום", אמר לקול שאגות הקהל.
לאחר מכן מיהר ארמסטרונג להרעיף על ורדי מחמאות. "חלק מהסיבה שאני כאן היא יוסי ורדי. השם שלו מוכר בכל מקום בתעשיית הסטארט אפ האמריקאית. ורדי נתן לי עצה שאני מאמץ. תנהל את AOL כאילו זו חברה שצומחת בגראג'. אני מקווה שכך יהיה. גם AOL התחילה בקטן". בהמשך מיהר ארמסטרונג להחמיא ליזמים הישראלים. מעין ריטואל או טקס שכל הבכירים בהיי-טק שמגיעים לכאן חוזרים עליו. "שאלתי את יוסי במי אתה משקיע, והוא אמר לי שהוא משקיע באנשים שרואים את העולם בצורה שונה". בשלב השני של האירוע עבר ארמסטרונג לענות על מספר שאלות. הוא סיפר שמנועי הצמיחה העתידיים של AOL בשנים הקרובות הם תוכן, לוקליזציה (לאחרונה AOL רכשה שתי חברות חיפוש מקומיות - Patch ו-Going) ותקשורת".
ארמסטרונג ציין את ICQ כדוגמה לחברת תקשורת טובה, אחת הטובות בעולם. אחת הביקורות שמופנות כלפי AOL נוגעת לגישה שלה לחדשנות. ארמסטרונג השיב כי החברה עומדת להשיק זרוע השקעות (AOL Ventures) שתשקיע ביזמים באוניברסיטאות ובחברות. "קנינו בעבר חברות רבות. נרצה להמשיך לעשות זאת ולהשקיע ביזמים מארה"ב, הודו וישראל".
ארמסטרונג, שהגיע ל-AOL מגוגל, מכיר היטב את עסקי החיפוש, אך הבהיר באופן ברור שתחום חיפוש מידע אינו חלק עיקרי של AOL" :AOL יותר מכוונת את עצמה לכיוון של מייספייס. בתחום החיפוש יש כל כך הרבה תחרות. עדיף שנבעט ונשקיע בתחומים אחרים באינטרנט". מיד בתום השאלות, כצפוי, עטו עשרות יזמים ללחוץ את ידו של האורח, שהחליפו עמו כרטיסי ביקור וניסו להציג בכמה שניות את החברה בה הם עובדים.
"AOL לא זקוקה לשינוי ארגוני, אלא להשתלת מוח"
ארמסטרונג מגיע לישראל במסגרת 100 הימים הראשונים שלו כמנכ"ל החברה. הוא מונה לתפקיד בחודש מארס האחרון כשהחליף את רנדי פלקו. במקביל לפרישה של פלקו עזב את AOL גם רון גרנט, המנהל התפעולי של החברה. ארמסטרונג הוא איש מכירות ואחד מוותיקי גוגל, ובתפקידו האחרון שימש כנשיא הפעילות של גוגל בארה"ב. במגזין ווירד אומרים שבמו ידיו יצר מכירות בהיקף של 500 מיליון דולר. הוא יהיה האיש שינסה לחולל סדר בכל הקשור למכירות ולפרסום של AOL. פלקו החל בכך עם איחוד יחידות הפרסום לפלטפורמה אחת כוללת (A Platform). ארמסטרונג יהיה זה שצריך להביא את הכסף הגדול. לא בטוח שיצליח.
פרד ווגלסטיין, כתב מגזין ווירד, מספר בכתבה שפורסמה עם מינויו לתפקיד שאמנם ארמסטרונג הוא אחד המנכ"לים החכמים בנמצא. כזה שמרגיש בנוח עם הגיקים של סיליקון ואלי כמו גם עם אנשי הפיננסים של ניו-יורק. "הבעיה היא ש-AOL לא צריכה שינוי ארגוני. היא זקוקה להשתלת מוח. העסקים שלה כושלים מאז התפוצצות בועת הדוט.קום - מזה שמונה שנים. היה לה מותג נהדר. בעשור הראשון לחייה חשבו שהיא היתה האינטרנט, ממש כפי שהיום אנשים חושבים על גוגל כמייצגת האינטרנט. אבל בניגוד לגוגל, שהיא מכונה לחדשנות, AOL היא מקום שבו רעיונות טובים צועדים למותם". הסיבה לכך היא תרבותית בעיקר, ונובעת בין השאר מהעובדה שטיים וורנר, בעלת השליטה העיקרית ב-AOL, היא אחד הארגונים שפחות מאמצים טכנולוגיות חדשות. יכול להיות שזו הסיבה לכך שדירקטוריון החברה החליטה לשחרר את AOL ולהפריד אותה מטייים וורנר (גוגל מחזיקה ב-AOL בכ-5% הנותרים).
האם דווקא בביקורו בישראל צפוי ארמסטרונג למצוא את אותה חדשנות טכנולוגיה עלומה? האמת היא שהתשובה על כך דווקא חיובית. אולי לא השבוע. בביקוריהם של בכירים מהסוג של ארמסטרונג לא נחתמות עסקאות מהרגע להרגע, אבל נטווים קשרים עסקיים, מוחלפים כרטיסי ביקור, ודמואים מוצגים ומותירים את רישומם. בניגוד לגוגל שלא רכשה כאן ולו חברת סטארט-אפ אחת (מלבד תוכנתiRow שפותחה על ידי צמד ישראלים) או יאהו שרכשה שתי חברות סטארט-אפ ישראליות (פוקסיטיונז ופיירצ'ייס), AOL ביצעה בישראל לא פחות מארבע רכישות: קוויגו (בסכום עצום של 363 מיליון דולר), רלג'נס (בסכום שבין 50 ל-100 מיליון דולר), ידע (בסכום של עשרות מיליוני דולרים); וכמובן הרכישה שבזכותה התפרסמה בישראל - מיראבליס, מפתחת תוכנת ICQ, בסכום של 407 מיליון דולר. בשלב ראשון AOL תשתף פעולה עם היזמים הישראלים. אחר כך אולי יגיע האקזיט.
"ארמסטרונג מכיר בחדשנות הישראלית"
אביחי ניסנבוים, מנהל הפעילות של AOL בישראל, מאמין שארמסטרונג מגיע לכאן לא בכדי, אלא במטרה לאתר טכנולוגיות חדשות שאחר כך עשויות להשתלב בחברת האם. "AOL ביצעה בישראל ארבע רכישות. יש כאן בסך הכל 200 עובדים - זה לא מעט לחברה זרה הפעילה בארץ. לביקור של ארמסטרונג ישנה חשיבות רבה מבחינתו. אם היית שואל לפני עשר שנים במה ישראל חזקה היו אומרים לך שמדובר בטלקום, תוכנה ואופטיקה. היו אומרים שאנחנו חזקים בפיתוח וחלשים בשיווק ובעיצוב. אבל כולנו רואים מה קורה כאן בכל הקשור למדיה ואינטרנט. יש כאן מיזמים איכותיים. ארמסטרונג נפגש כאן עם חברות וקרנות הון סיכון. זהו ביקור ראשון שלו בישראל, כשקודם לכן הוא ביקר בהודו, שם יש ל-AOL מרכז פיתוח של 1,000 עובדים, ובאירופה. הוא מכיר בערך החדשנות הישראלית".
המנכ"ל הטרי יצטרך להילחם גם עם התדמית שדבקה ב-AOL: תדמית של דינוזאור כבד בכל הקשור לחדשנות טכנולוגית, הגורסת שאבד הכלח על חברות מדיה ופורטלי תוכן מהסוג של החברה, בייחוד בתקופה בה המידע שמועבר לגולשים זורם באלפי צינורות. אבל רבים שוכחים ש-AOL לא נמצאת אך ורק בעולם הפורטלים הגדולים. לצד אתרים כמו AOL Sport, City Guide ו-AOL Autos, שמרכזים מיליוני גולשים בחודש, היא גם הבעלים של בלוגים, כמו Engadget ,Switched ואחרים, במסגרת קבוצה המשלבת עשרות מותגי תוכן של AOL הנקראת MediaGlow networks.
זו לא הזרוע היחידה של AOL, שלה נציגויות גם בעולם הווב 2.0 והמדיה החברתית. AOL היא בעלת הרשת החברתית Bebo, והיא משלבת שירותי ווב 2.0 כמו אלו של ידע, שמספקת מנגנון המאפשר לגולשים לשאול שאלות לצד מאמרי תוכן. AOL היא סופרמרקט של מוצרי אינטרנט. וזו אולי הבעיה שלה - היעדר ההתמקדות והתמחות. יש למה כמה מותגי תוכן חזקים. היא ספקית מייל, מפעילת שירות וידאו, בעלת תוכנת מסרים מיידיים (AIM) ועוד. ידה בכל. זו תקופה לא קלה עבורה. AOL פיטרה בחודשים האחרונים 10% מכח האדם שלה, כ-700 עובדים. גם פלטפורמת הפרסום שלה, A Platform, עדיין לא צוברת את המומנטום המבוקש. קארה סווישר מהבלוג All things Digital טוענת שהחלוקה בין שלוש תתי הקבוצות (MediaGlow networks של אתרי התוכן; People Networks שכוללת את Bebo ו-AIM; ופלטפורמת הפרסום Platform-A) תבוטל.
עדות לכך ניתן למצוא בעזיבתם של דמויות בכירות ב-AOL מהעת האחרונה, כגון ג'ואנה שילד, מנהלת חטיבת People Networks, וגרג קולמן, מנהל חטיבת Platform-A. במקביל, צפויה AOL לרענן מחדש מותגים שקצת התיישנו, כמו AIM ו-ICQ. ארמסטרונג מתכנן לבצע אינטגרציה ולהדק בצורה טובה יותר יחידות שונות בתוך AOL, אולם יחידת התוכן MediaGlow תמשיך לפעול בנפרד תחת ניהולו של ביל ווילסון. בנוסף, ארמסטרונג צפוי שלא לבצע רכישות גדולות ולהתמקד במקום זאת ביצירת שיתופי פעולה עם מגוון חברות סטארט-אפ קטנות.
ארמסטרונג אמר לפני כמה שבועות ש-AOL היא "הסטארט-אפ הגדול בעולם". האתגר הגדול שלו יהיה ליישם זאת ולנער את AOL על מנת שזו תמשיך לתת קרב נאה לשאר גורילות האינטרנט שנמצאות במרחבי הרשת.
• עקבו אחרינו בטוויטר
• רוצים להיות חברים שלנו בפייסבוק?
פורמט להדפסה
שלח באימייל
חזרה למעלה
עשרת הגדולים
- 1. סטיב ג'ובס נבחר למנכ"ל העשור של המגזין פורצ'ן
- 2. דרואיד של מוטורולה: המתחרה הראוי של האייפון
- 3. אורקל מתכוננת למאבק מול הנציבות האירופית
- 4. פייסבוק מגיעה לשיא חדש: 325 מיליון משתמשים
- 5. Google Wave מגיע למגזר הארגוני
- 6. מדוע אובונטו עדיפה על חלונות 7
- 7. מהדורת Ultimate של חלונות 7 מאפשרת החלפת שפת הממשק
- 8. לקוחות נורטל? עדיין לא צריך להיכנס לפאניקה
- 9. השותפות בין סיסקו, EMC ו-VMware היא ירייה באפלה
- 10. און טראק אינוביישנס מוכרת את נכסי מילניום לסמארטמק
