אחת הטענות השכיחות של הגיימרים בישראל היא שהמחירים של כותרי המשחקים גבוהים מדי. בטוקבקים שכיח למצוא את התגובה הבאה: "המחירים של משחקי מחשב ומשחקי וידיאו גבוהים מאוד בישראל, במיוחד אם משווים אותם לחנויות באירופה ובארה"ב". זהו גם אחד הטיעונים בהקשר לפיראטיות הגבוהה בישראל. סקר אחרון שפרסם אתר Vgames ,המסקר את תעשיית משחקי מחשב, מצא ש-61% מהגיימרים בישראל מורידים משחקים באמצעות האינטרנט.

ארנואד דאודרד, מנהל מכירות לשווקים מתפתחים (מזה"ת, יוון, דרא"פ, פורטוגל וישראל) של חברת משחקי המחשב והוידיאו הגדולה בעולם בליזארד-אקטוויז'ן (שווי שוק של 15.63 מיליארד דולר), לא מאמין שהבעיה של הגיימרים הישראלים עם רכישות משחקים היא המחיר. גם נועם וייסברג, מנהל נמקו-בנדאי פרטנרס, לשעבר אטארי ישראל, סבור שהפיראטיות לא נובעת מהמחירים הגבוהים. "בתחילת הדרך חשבנו שזו בדיוק הבעיה, עד שגילינו שלאחר הורדת מחירים המכירות לא עולות. ניסינו להוריד מחירים אפילו ב-50% , וזה לא עזר למכירות ולא הגדיל אותן. אנשים אוהבים להתלונן, אבל המחיר הוא באמת לא הבעיה", אומר וייסברג.

דאודרד מהנהן בהסכמה ומוסיף: "אל תצפו שמחירי המשחקים יוזלו. בליזארד משקיעה כיום המון כסף בפיתוח משחקי מחשב. אנחנו משקיעים בשרת המשחקים המקוון Battle.net. המשחקים הופכים מדי שנה להיות יותר מתוחכמים ומורכבים והמימון נעשה יקר. הגיימרים דורשים משחקים איכותיים, ולכן פיתוח המשחקים עולה עשרות מיליוני דולרים". וייסברג מוסיף: "בכל מקרה, יש לאנשים אפשרות לרכוש את המשחק כמה חודשים לאחר שהוא יוצא, ואז המחיר שלו מוזל".

לא מרגישים את המשבר הכלכלי

ארנואד דאודרד (צרפתי במקור) הגיע לישראל בתחילת חודש ספטמבר בכדי לחשוף את ארסנל המשחקים החדש של בליזארד-אקטוויז'ן לקראת החורף. כל אחד מהכותרים עליהם מכריזה החברה צפוי לגלגל מיליוני דולרים ממכירות ברחבי העולם. גם בישראל צפויים חלק מהכותרים, כמו גיטר הירו 5 ו-DJ הירו, לזכות להצלחה רבה. התוצאות הכספיות האחרונות של בליזארד לא ממש תומכות בטענה שהחברה חייבת לשמור על רמת מחירים גבוהה בשל עלויות פיתוח גבוהות. היקף ההשקעה במו"פ אכן הולך וגדל, אך נראה שלמרות המשבר הכלכלי, בליזארד-אקטוויז'ן היא בסך הכל בין החברות שפחות נפגעו ממנו.

החברה רשמה בשנה החולפת הכנסות בגובה של כ-3 מיליארד דולר והפסד של 107 מיליון דולר. ברבעון האחרון רשמה החברה הכנסות בגובה של כמיליארד דולר ורווח נקי של 195 מיליון דולר. המתחרה העיקרית שלה EA הציגה הכנסות דומות בשנת 2008, אך לצד הפסד עצום של כמיליארד דולר. ברבעון האחרון, בעוד בליזארד מתאוששת מהמשבר הכלכלי ורושמת רווח, EA רשמה הפסד נקי של 234 מיליון דולר, כשגם ברבעונים הקודמים היא רשמה הפסדים. בשיא המשבר הכלכלי, ברבעון הרביעי של 2008, רשמה EA הפסד עצום של 641 מיליון דולר, בעוד בליזארד-אקטוויז'ן רשמה הפסד של 71 מיליון דולר "בלבד".

בסך הכל, לפי התוצאות הפיננסיות של בליזארד-אקטוויז'ן, נראה שהחברה לא ממש מרגישה את המשבר. אולי אחת הסיבות לכך היא שבמיתון אנשים מעדיפים להוציא פחות על בילויים בחוץ ושוהים יותר בבית, ושם זמינים להם משחקי המחשב והקונסולות. לבליזארד יש כמה כותרים שמוגדרים כלהיטים, כאלו שמוכרים במיליונים. מדובר במשחק World Of Warcraft, סדרת דיאבלו, סדרת סטארקראפט, Call of duty וכמובן סדרת משחקי גיטר הירו.

"למה לא מביאים לישראל את ה-XBOX?"

לדאודרד יש את אחד התפקידים המעניינים בבליזארד-אקטוויז'ן. הוא אמנם לא עוסק בהתוויית אסטרטגיה, אך בשל העובדה שהוא אחראי על תחום המכירות במדינות שונות הוא לומד מהשטח מה באמת הגיימרים חשים, וכפועל יוצא מכך הוא חווה כיצד תרבויות ועמים שונים משחקים במשחקי מחשב. "בערב הסעודית משחקים לא מעט במשחקי מחשב, אולי בגלל שאין שם בתי קולנוע והרבה בידור", הוא אומר. "המשחקים שהם אוהבים הם בעיקר משחקי ילדים ומשחקי מוזיקה. כדורגל מאוד פופולארי בפורטוגל. לבליזארד -אקטוויז'ן אין משחקי כדורגל, אבל יש לנו משחק אופנועים שהוא פופולרי בפורטוגל. בדרום אפריקה אוהבים לשחק משחק דיג (rapala we fish)".

דאודרד מסרב לומר כמה עותקים מוכרת כאן בליאזרד-אקטוויז'ן בשנה, אך מחמיא לשוק הישראלי. "מבחינת השווקים המתפתחים, ישראל היא הטובה ביותר. היחס כאן בין גודל אוכלוסיה לכמות האנשים שרוכשים משחקים הוא הטוב ביותר מבין כל שאר המדינות המתפתחות". כשדאודרד משתמש בצמד המילים "מדינות מתפתחות" הוא כמובן לא מתכוון להעליב את ישראל, "מדינת ההיי-טק", אלא מדבר על כל המדינות בהן אין לבליזארד-אקטוויז'ן משרד מכירות ישיר. הוא מספר שבמדינות מתפתחות אחרות שעליהן הוא אחראי המכירות של בליזארד-אקטוויז'ן קטנו ב-20% -30%. "הקיטון במכירות בשל המשבר הכלכלי משתנה ממדינה למדינה. בכל העולם ספגנו ירידה במכירות בגלל המשבר".

כשמספרים לדאודרד שלמרות המחמאות שהוא מרעיף על השוק הישראלי, במיקרוסופט הבטיחו אבל לא קיימו ובישראל אין עדיין אפשרות לרכוש את קונסולת Xbox 360 באופן רשמי, הוא אומר שהוא לא מבין את מיקרוסופט. "למה הם לא מביאים? יש כאן ביקוש גדול למשחקים. ישראל היא מדינה טכנולוגית". המצב דומה גם עם קונסולת המשחקים של נינטנדו - Wii, שגם אותה לא ניתן לרכוש כאן באופן רשמי. המשמעות היא שמאות עד אלפי גיימרים ישראלים צריכים לרכוש קונסולות מבלי שיש גוף שיכול לתמוך בהן באופן מסודר.

מעדיף לחנך את ההאקרים

דאודרד אומר שבליזארד-אקטוויז'ן, שמיזגה את שתי החברות לפני כשנה, תמשיך להילחם בפיראטים, אבל בעיקר תנסה להציע תוכן שיהיה זמין רק ללקוחות משלמים. הוא לא מתלהב מטכנולוגיות קשיחות שמנסות למנוע פיראטיות, כמו, למשל, punkbuster . "אנחנו מעדיפים לחנך את ההאקרים שעדיף לרכוש משחק מחשב. אנחנו ממשיכים להילחם בפיראטים באמצעים משפטיים, אבל בעיקר מנסים להציע יותר תוכן און-ליין לגיימרים שרכשו את המשחקים באופן חוקי. נשלב במשחקים יותר פיצ'רים שידרשו מהגיימרים להירשם און-ליין. שחקן שישחק במשחקי פעולה יוכל, למשל, לשחק און-ליין עם שחקנים אחרים או לקבל עוד נשקים ומפות חדשות, אם יהיה לו עותק חוקי".

לא רבים מודעים לכך, אבל כמעט שליש מהכנסותיה של בליזארד-אקטוויז'ן מגיע מסדרת משחקים אחת בלבד - World of Warcraft. האם זה לא מסוכן עבור החברה לשים את כל הביצים בסל אחד? דאודרד אומר שבחברה מודעים למצב, אבל האסטרטגיה מאז ומתמיד הייתה לפתח פחות משחקים, אבל לעשות טוב את אלו שכן מפותחים. דאודרד אומר כי החברה עומדת להוציא כמה כותרים שצפויים אף הם להפוך ללהיטים. בין היתר מדובר בבלור (Blur); פרוטוטייפ (Prototype); CALL OF DUTY - MODERN WARFARE 2, גיטר הירו 5 ו-DJ הירו (ראו תוספת בסוף הכתבה).

"אסטרטגיה נוספת שאנחנו נוהגים לפיה היא פיתוח משחקים מבוססי סרטים. הוצאנו, למשל, משחקים מבוססי רובוטריקים, עידן הקרח, מאדגסקר, שרק ואחרים. בבליזארד-אקטוויז'ן כל ז'אנר הוא עצמאי, ויש בתי תוכנה נפרדים בתוך החברה. אנחנו מפתחים משחקים במעין מודל של חברה בתוך חברה, כי אם נפתח את כולם במקביל נאבד את החדשנות והיצירתיות", אומר דאודרד.

אחד הקרבות הקשים שצפויים לבליזארד-אקטוויז'ן השנה הוא בין המשחק שלה "גיטר הירו 5" למתחרה החדשה - "דה ביטלס רוק בנד" של החברות המתחרות ויאקום ו-EA. גיטר הירו מאפשר בין היתר לנגן מוזיקה של נירוונה, דייר סטרייטס וקולדפליי, ודאודרד אומר שהוא לא חושש לגביו. "תוכל לנגן את המשחק על חומרה (כלי נגינה) של גיטר הירו, כך שזה יגדיל מכירות של כלי הנגינה המיועדים למשחק. אז מי שלא ינגן גיטר הירו 5 - ינגן ביטלס על החומרה שלנו. אני מאמין שזה יגדיל את העוגה כולה".

"בזכות גיטר הירו נוצרים יותר חובבי גיטרות"

המשחקים גיטר הירו והירו באנד הפכו למגה להיטים ברבות השנים. כבר בינואר 2008 חצה המותג גיטר הירו את קו מכירות המיליארד דולר. חברת המחקר NPD מעריכה שמאז 2005 חצה המותג את קו המכירות של שני מיליארד דולר. "תעשיית המשחקים הולכת לכיוון של משחקי קז'ואל ומוזיקה, וגיטר הירו משלב את שניהם. בגיטר הירו אתה יכול לשחק עם המשפחה. באיזה משחק אתה יכול לעשות משהו דומה?", שואל דאודרד. "ועכשיו יש לנו את די ג'י הירו, שמוקדש לכל חובבי סצינת המועדונים. אני חושב שהמשחקים האלו הם כל-כך מושכים מהטעם שכולם רוצים להיות כוכבי רוק, או DJ's. גם אם אתה לא יודע לנגן אתה הופך להיות גיבור ולנגן של מוזיקה אמיתית". הוא לא מרגיש שהמשחקים פוגעים בלמידת כלי נגינה אמיתיים למרות שלא מעט אחרים סבורים שכן. ביל ווימאן מלהקת רולינג סטון אמר שהמשחק רוק באנד גורם לילדים שלא ללמוד נגינה. ניק מאסון מלהקת פינק פלויד ציין כי הוא מתעצבן מצפייה בילדיו ה"מנגנים" במשחקי וידיאו מוזיקליים. ג'ימי פייג' מלהקת לד זפלין אמר שלא יתכן שמישהו ילמד לנגן מוזיקה באמצעות צעצועי מוזיקה. "זה לא עצוב שילדים לומדים נגינה באמצעות המשחקים שלנו", מוחה דאודרד. "למעשה, לא מעט מעריצים שמתנסים במשחקים שלנו מבקשים ללמוד לנגן אחר כך, ועוברים לנגן בכלים אמיתיים. אז ככה שזה טוב לתעשיית המוזיקה - נוצרים יותר חובבי גיטרות בגלל גיטר הירו".

דאודרד מאמין שיותר פרסומות ייכנסו לעולם משחקי מחשב, אבל שבליזארד-אקטוויז'ן לא תוריד מחירים אם תחליט לשלב אותן. "לא נציע משחקים יותר זולים שיכללו פרסומות", הוא אומר, ושוב מזכיר עד כמה יקר היום לפתח משחקים איכותיים. הוא סבור שבליזארד-אקטוויז'ן תשכלל את שיטת מכירת והפצת המשחקים ותאפשר לרכוש יותר משחקים באמצעים דיגיטליים, קרי דרך האינטרנט. ועדיין, הוא מאמין שעבור הגיימרים השרופים אין תחליף לכותר שנמכר בקופסת DVD.

לסיום הראיון מתבקש דאודרד לתת מילה טובה על המתחרים - EA, איזה משהו שהוא היה מוכן שבליזארד-אקטוויז'ן תאמץ מהם. "אני לא לוקח מהם שום דבר", הוא פורץ בצחוק. "הם בסדר גמור. כולם, EA, יוביסופט, טייק 2, אבל אין שום דבר שהייתי מאמץ מהם". וייסברג פולט אז בקול משועשע: "אתה לא רוצה שיפטרו אותו, נכון"?

---

ביצי הזהב של בליזארד- אקטוויז'ן

בליזארד-אקטוויז'ן נשענת על מספר קטן של כותרים אבל היא ידועה בשוק בזכות האיכות הגבוהה של משחקיה, הזוכים בתמורה לפופולריות גבוהה. החברה משיקה או מתכננת להשיק בקרוב מספר משחקים שצפויים להפוך ללהיטים:

• גיטר הירו 5 (יצא) - הכותר החמישי בסדרה. במשחק ניתן יהיה להחליף נגנים, כלים ואפילו תלבושות תוך כדי הופעה. ניתן גם להרכיב להקה שלמה רק ממתופפים או מגיטריסטים. במצב WORLD TOUR (סיבוב עולמי של הופעות) יהיה אפשר להקליט שירים כלהקה. הקהל יגיב הפעם לנגינה של השחקנים בצורה ריאליסטית - במקום לעמוד ולשרוק בוז הם יוכלו לזרוק חפצים על הבמה ולהתחיל קטטות במידה והנגנים לא יהיו מספיק טובים .

• DJ הירו (יצא בסוף אוקטובר) - במקום ללחוץ על שלטי הגיטרה או לתופף בתופים הדיגיטליים, משתמשים הגיימרים במכשיר המדמה ערכת DJ מקצועית שבה אפשר לבצע "סקראצ'ים" על השירים ולקבל אפקטים שונים. ככל שמתקדמים ומגיעים לרמה גבוהה יותר במשחק, כך מקבלים שירים ואתגרים קשים יותר. למשחק מצורף פסקול של שירים של זמרים, זמרות ודי ג'יים מוכרים מעולם המוזיקה. נגנים שכבשו את הפסקול יכולים ליצור שירים משלהם, להלחינם ולפרסמם ברחבי הרשת. בנוסף, ישנה אפשרות לחבר גיטרות של גיטר הירו ולנגן ביחד עם ה-DJ הירו.

• CALL OF DUTY - MODERN WARFARE 2 (ייצא בנובמבר) - משחק יריות המהווה המשך למשחק המלחמה המגה פופולרי Call of Duty 4.

• בלור - BLUR (המשחק נדחה לשנה הבאה ) - משחק מרוצים חדש, בו ניתן יהיה לבחור בשלל מסלולים פתוחים ברחבי ערים שונות בעולם ובמעל 20 מכוניות במסלול הנאבקות להגיע לקו הסיום.

•  Starcraft II (טרם הוחלט מתי יצא) - משחק אסטרטגיה בזמן אמת שהוא המשך למשחק הראשון בסדרה, שהיה מוצלח במיוחד.

•  דיאבלו 3 (טרם הוחלט מתי ייצא) - משחק תפקידים מצליח בו ניתן לשחק עם שחקנים רבים אחרים באמצעות שרת Battle.net

• World of Warcraft: Cataclysm (טרם הוחלט מתי ייצא) - משחק ההרחבה החדש של המשחק ההמוני המקוון שלו מעל לעשרה מיליון שחקנים, המשלמים מדי חודש מנוי בגובה של כ-70 שקלים.

• משחק MMO חדש שדבר לא ידוע עליו עדיין - צפוי להיות מושק בשנתיים-שלוש הקרובות, כשבינתיים בליזארד לא מסגירה עליו שום פרטים.

 

עוד בנושא:

• משחק Grand Theft Auto: סצינת הסקס השווה מיליונים
• הוט נכנסת לשוק הגיימינג - תאפשר משחקים על בסיס הממיר