הודים רבים רכשו את הטלפון הסלולרי הראשון שלהם לפני שבכלל הספיקו להתנסות עם מחשב אישי. פראנאב מיסטרי מאמין שמרביתם עשויים גם לדלג על חוויית המקלדת והעכבר ולעבור ישירות לממשקים אינטראקטיביים ואינטואיטיביים יותר. מיסטרי, עוזר מחקר בן 28 במעבדת המדיה של MIT, הדגים בוועידת TED India שנערכה לאחרונה בהודו כיצד ממשק שכזה עשוי להיראות. המערכת שהוא מפתח ניקראת SixthSense, והיא משתמשת במצלמה ומקרן המחוברים זה לזה באמצעות סוג של תליון הנלבש סביב הצוואר.

אב הטיפוס והתוכנה המפעילה עובדים בשילוב עם סמארטפונים, והופכים קירות, דפי נייר ומשטחים אחרים למסכים עבור גלישה באינטרנט ופעולות נוספות. המצלמה מתרגמת תנועות ידיים לכדי פקודות. כך אפשר, למשל, להחזיק את שתי הידיים מורמות אל מול המצלמה על מנת לקבוע גבולות של תמונה ואז להקיש באגודל על מנת לצלם. כוונו את המכשיר אל כרטיס עלייה למטוס, והמקרן יציג מיד את הסטטוס של הטיסה. מיסטרי אפילו הדגים דרך חכמה להעתיק ולהדביק טקסט מדף מודפס.

מיסטרי אומר שהחלק הטוב ביותר הוא שניתן לייצר את המכשיר בעלות של 350 דולר, תוך שימוש ברכיבים סטנדרטיים לחלוטין ובקוד המקור שכתב, אותו הוא מתכוון להפיץ במודל קוד פתוח. "מה שמעניין אותי זה כיצד אני יכולים לשלב את שני העולמות - העולם הפיזי והעולם הדיגיטלי", הסביר מיסטרי, לשעבר עובד מיקרוסופט ובוגר המכון הטכנולוגי של הודו בבומבי. זה כמעט טוב מדי מכדי להיות אמיתי, והוא מודה שלטכנולוגיה ייקח עוד זמן מה להגיע לשוק. לדבריו, נותני חסות מסחריים למעבדות המדיה של MIT, כמו למשל LG וסמסונג, כבר הביעו עניין. עם זאת, אין זה ברור מתי ניתן יהיה לייצר מכשיר המוכן לשוק הצרכני.

SixthSense מזכיר במשהו את Natal, טכנולוגיה עליה עובד צוות ה-Xbox של מיקרוסופט. עם Natal, מצלמה תעקוב אחרי פקודות השחקנים כך שלא יצטרכו להשתמש בבקרים רגילים כדוגמת ג'ויסטיק. הטכנולוגיה צפויה להיות חלק מקונסולת ה-Xbox החדשה שתשוחרר בשנה הבאה. אבל בניגוד למוצר עבור ילדים או מדינות עשירות, מיסטרי אומר שהוא רואה את SixthSense ככזה המיועד עבור ההמונים במדינות עניות כדוגמת הודו, היכן שאחוז האנאלפביתיות גבוה ורבים מעולם לא הקלידו את הזיזו עכבר. נכון לעכשיו, האבטיפוס עובד עם סמארטפונים המריצים את חלונות מובייל של מיקרוסופט או אנדרואיד של גוגל, אולם לדבריו ניתן להתאים אותו בקלות למכשירים פשוטים יותר מבית היוצר של נוקיה ויצרניות נוספות הפופולריות בהודו. "זה יותר רלוונטי לעולם הזה מאשר לעולם המפותח", הוא אומר.

מיסטרי, שגדל בעיירה קטנה במדינת גוג'אראט שבמערב הודו, שבה את לב הקהל ב-TEDIndia. הוא סיפר שכאשר הגיע לראשונה ל-MIT לפני שלוש שנים דיבר מעט מאוד אנגלית, מכיוון שלמד בבית ספר בו שפת ההוראה הייתה גוג'אראטי. דומה שהוא נחשף להמצאות בשלב מוקדם של חייו. כאשר היה בן 5 בנה עבורו אביו, אדריכל במקצועו, משחק וידיאו אלקטרוני בסיסי, מכיוון שהמשפחה לא יכלה להרשות לעצמה מכשיר אטארי. המשחק הפשוט, שרכיבי האלקטרוניקה שלו היו חשופים לחלוטין, לימד אותו רבות, מספר מיסטרי, מכיוון שכאשר נגע בחלקים מסוימים בהם לא היה אמור לגעת - חטף זרם חשמלי.

מיסטרי לא היה היחיד שהדגים טכנולוגיה ויזואלית מסקרנת ב-TEDIndia. ראמאצ'אנדרה בודיהאל, חוקר בחברת Wipro Technologies, הציג אבטיפוס מוקדם של מערכת מציאות מוגברת (augmented reality) שמעבירה מידע למשתמש באמצעות זוג משקפיים מיוחדים עליהם מורכבת מצלמה. המשקפיים קיבלו את החשמל הדרוש להם מתיק גב מיוחד אותו נשא בודיהאל במהלך המצגת. באמצעות המערכת העלה בודיהאל על צג המשקפיים מידע רלוונטי  על צילומי וידיאו שעליהם הסתכל.

עוד בנושא:

• הגאדג'טים שיעשו את 2010: מציאות חדשה בקצות האצבעות
• מקרנים זעירים, תמונות ענק